壺遂又問：“當(dāng)孔子時(shí)代，在上沒有圣明的君主，他自己又無(wú)權(quán)無(wú)位，他只好作《春秋》，靠著空空的史文來斷定禮義，把《春秋》當(dāng)做了帝王的法典，這是不得已嗎？現(xiàn)在先生在上遇有明君，自己又在供職，國(guó)家有許多事務(wù)已經(jīng)興作，朝野上下各得其所，可以說有條不紊。現(xiàn)在先生要想撰述，不知道究竟是準(zhǔn)備發(fā)明些什么？”太史公回答說：“是的，但我也有自己的看法。先人曾告訴我說：‘伏羲最溫和厚重，劃出《易經(jīng)》的卦爻。堯舜的盛德，記載于《尚書》，后代制禮作樂來表彰他。湯王武王隆盛的功業(yè)，詩(shī)人詠歌不絕?！洞呵铩钒?jiǎng)好人，貶斥惡類，推考三代的盛德，褒揚(yáng)周代，不僅專事諷刺譏切而已?！瘽h朝開國(guó)以來，有圣明的天子，得到祥瑞應(yīng)兆，建立封禪大典，改元頒朔日，更換服飾的顏色，承受天命，宇內(nèi)洋溢著清和的氣氛。大漢的德威，廣被在寰宇。海外不同風(fēng)俗的國(guó)家，經(jīng)過多次的傳譯，到中國(guó)邊關(guān)來申請(qǐng)朝貢內(nèi)服的，多得無(wú)法計(jì)算。臣下百官盡力誦揚(yáng)天子的大德，總覺得所表達(dá)的不過萬(wàn)分之一。何況有賢能的人才，若是閑散在野，這是作領(lǐng)袖的恥辱；主上確是圣明，而他的德業(yè)，不能廣播使大眾都知道，這是主管某一部分的職官，未曾盡到責(zé)任。更何況我專掌史籍，放棄圣明的大德，沒有記載，埋沒功臣世家賢士大夫的功業(yè)，未曾傳述給后世，忘卻先父的遺言，這是一件極大的罪過了。我只是述說故事，整理世代的傳授而已，這不是創(chuàng)作呀，足下拿來比作《春秋》，就大錯(cuò)了?！?br>　　
　　于是開始討論比次這些資料。又過了七年，太史公因替李陵辨冤而遭到大禍，被關(guān)進(jìn)監(jiān)牢里，因之自己嘆息說：“我自己造孽啊，是我自己造孽?。∩眢w遭到毀傷（受宮刑），還有何用呢？”可是又冷靜地想了又想，說：“像《詩(shī)》《書》這一類的作品，文字不多而含意微妙，還不是想要表達(dá)一個(gè)人的志意罷了。以前西方首席諸侯文王，被紂王囚在羑里時(shí)，曾推演出《周易》的卦爻；孔子在陳蔡二國(guó)，遭到了厄困，就作《春秋》；屈原放逐到江南，著了《離騷》；左丘失明后，編撰了《國(guó)語(yǔ)》；孫子的腳受了重刑，自作《兵法》；呂不韋流放到蜀地，作了《呂氏春秋》；韓非被秦國(guó)囚禁，有《說難》、《孤憤》等名篇的問世；《詩(shī)經(jīng)》三百篇，大概是先圣先賢抒發(fā)自己的悲憤而創(chuàng)作出來的。像上面所舉的這些不朽名作家，他們都是內(nèi)心積憤已久，沒有發(fā)泄的地方，所以才敘述往事，以開示未來的人吧?！庇谑菦Q心敘次唐堯以來，到漢武帝獲得白麟那一年止，上下兩千多年，仿《春秋》絕筆于獲麟的故事，作了《史記》，從黃帝開始。
　　
　　緬懷古代黃帝，仰取天地的法象，建立倫理綱紀(jì)，此后顓頊、帝嚳、堯、舜四位圣人，遵守先代統(tǒng)序，都為后世立下法度。唐堯讓出帝位，舜也謙遜不敢自居。贊美帝功，流傳到萬(wàn)世以后。因作《五帝本紀(jì)》第一。
　　
　　禹的大功，平治洪水，使九州的人同享太平，在唐虞兩代，光寵一時(shí)，他的德業(yè)流布到子孫。到了夏桀因其放縱驕橫，被放逐于鳴條。因作《夏本紀(jì)》第二。
　　
　　契是商代的始祖，后有開國(guó)的成湯；太甲在桐改過向善，是伊尹盛德的感召；武丁因有傅說為相，史稱中興的高宗；紂王受荒于酒色，國(guó)祚斷絕。作《殷本紀(jì)》第三。
　　
　　農(nóng)官名棄為周的始祖，后世立德以西伯文王為至盛。武王于牧野（在紂都朝歌附近）一役，代殷而有天下，到了幽王、厲王又昏庸糊涂，酆鎬古都，付之烽火，東周逐日衰微，到了赧王，宗祀也斬?cái)嗔?。作《周本紀(jì)》第四。
　　
　　秦的先人名伯翳的曾輔佐大禹，到秦穆公為五伯之一，悼念秦國(guó)在崤山死義的將士，固然不錯(cuò)，可是用三良殉葬，詩(shī)人作黃鳥一章來歌傷此事，未免遺憾，后來秦昭王、襄王才奠定了帝業(yè)。作《秦本紀(jì)》第五。
　　
　　始皇即位后，吞滅了六國(guó)，銷毀兵刃鑄成鐘鐻。他希望停息干戈兵革，自號(hào)為始皇帝，窮兵黷武，逞其強(qiáng)力，二世即位不久，子?jì)刖妥髁私堤?。作《始皇本紀(jì)》第六。
　　
　　秦王無(wú)道，豪杰紛紛起義，項(xiàng)梁聚眾倡首，項(xiàng)羽繼起為統(tǒng)帥，殺卿子冠軍，救趙國(guó)的危急，諸侯擁立了他?？墒撬麣⒘艘呀档淖?jì)?，又背棄義帝懷王，天下就不心服了。作《項(xiàng)羽本紀(jì)》第七。