其實(shí)這種發(fā)展趨勢(shì)并不可怕，也并非像我們想象的如同大難臨頭一般。確實(shí)，這種趨勢(shì)顛覆了我們的期望，并且預(yù)示著我們將與歷史決裂。但是如果以全新的眼光審視未來，我們現(xiàn)在所面臨的考驗(yàn)也是修復(fù)經(jīng)濟(jì)中一系列缺陷的契機(jī)，長期以來由于我們對(duì)“總是上升的趨勢(shì)”深信不疑而忽略了這些缺陷。從這個(gè)角度來看，最大問題不是經(jīng)濟(jì)的變化，而是落后的思維方式使我們無法在新形勢(shì)下采取有力的應(yīng)對(duì)措施來提高人們的生活水平。

隨著新興經(jīng)濟(jì)體的崛起以及新技術(shù)的普及，國家會(huì)采取適應(yīng)性措施。沒人愿意看到眾多美國人的生活因此遭受不幸。但是為了前進(jìn)，我們必須面對(duì)現(xiàn)實(shí)。只有從“下一代將比我們賺得多”的舊觀念中解放出來，我們才能重新審視一個(gè)從未明確探討的根本問題：在像美國這樣富裕的國家確保機(jī)遇及社會(huì)保障的過程中，個(gè)人的角色是什么？社區(qū)又應(yīng)該扮演什么樣的角色？當(dāng)形勢(shì)迫使我們尋找這些問題的新答案時(shí)，結(jié)果也許會(huì)變得好起來，即便對(duì)于面臨減薪壓力的美國人也是如此。而且塵埃落定后，美國將一如既往地保持樂觀。面對(duì)令人不悅的現(xiàn)實(shí)，迎面而上比祈禱它消失更能贏得信心。

大爆炸

為什么美國人會(huì)把提高后代的生活水平視為一種與生俱來的權(quán)利呢？因?yàn)樽越▏酰@一著名的模式就已經(jīng)在很大程度上成為人們經(jīng)歷的一部分。從一開始，這一驚人的記錄就預(yù)示著人們與以往經(jīng)濟(jì)歷史以及先前卑微期望的斷然決裂?？焖伲ú⑶矣羞x擇地）瀏覽一下美國經(jīng)濟(jì)發(fā)展過程中的一系列關(guān)鍵事件，將有助于理解“下一代將比我們賺得多”這一假設(shè)在美國人思維中根深蒂固的原因。

在遙遠(yuǎn)的過去，關(guān)于經(jīng)濟(jì)發(fā)展的思想是沒有任何意義的，因?yàn)槟菚r(shí)根本就談不上經(jīng)濟(jì)發(fā)展。1930年，約翰·梅納德·凱恩斯這樣寫道：“人類有文字記載的歷史最早大概可以追溯到公元前2000多年，自那時(shí)起至18世紀(jì)初期，生活在地球文明中心的普通人的生活水平并沒有發(fā)生很大的變化。”在這段漫長的歲月里，人們的生活時(shí)好時(shí)壞。但就整體而言，在近400年的時(shí)間里人們的平均收入并沒有大的改觀。凱恩斯將這種停滯歸因于“技術(shù)進(jìn)步的明顯缺失”以及為投資進(jìn)行“原始資本積累的失敗”，而投資恰恰是發(fā)展的動(dòng)力。這是一種大膽的設(shè)想。經(jīng)歷了150多代的繁衍生息，人類的生活水平卻沒有實(shí)質(zhì)提升，這聽起來都讓人覺得不可思議，但它的確是事實(shí)。畢竟飛機(jī)、自來水、電視、腦灰質(zhì)炎疫苗、長途電話等改善生活的發(fā)明走進(jìn)美國人的生活也只有一代人的時(shí)間。