萌芽于15世紀(jì)的意大利，隨之在歐洲其他地方得到發(fā)展的銀行金融業(yè)促進(jìn)了當(dāng)代資本主義的形成。借貸在圣經(jīng)時(shí)代就已經(jīng)存在，債權(quán)人收取的高額利息的大部分都上交給掌權(quán)者。針對(duì)這種現(xiàn)象，許多宗教（尤其是猶太教、基督教和伊斯蘭教）禁止任何形式的借貸行為。在文藝復(fù)興和宗教改革時(shí)期，立憲君主和宗教在歐洲喪失了權(quán)勢(shì)，銀行家族（如佛羅倫薩的美第奇家族）獨(dú)辟蹊徑，以巧妙的方法規(guī)避教會(huì)關(guān)于禁止收取利息的命令，很快便發(fā)展起來。金融與貿(mào)易相伴相生，成為推動(dòng)世界經(jīng)濟(jì)發(fā)展的主要力量。同時(shí)復(fù)式記賬法、所有者權(quán)益和有限責(zé)任公司制等金融和法律的創(chuàng)新也扮演了重要角色。

資本主義在產(chǎn)生之初就具有全球化的特征。例如，15世紀(jì)佛羅倫薩的銀行家為英國的養(yǎng)羊戶和羊毛商人提供金融服務(wù)；200年后，英國和荷蘭的東印度公司憑借其龐大的全球貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)，成為世界上首家跨國公司。

在歷數(shù)資本主義制度的種種“劣跡”時(shí)，這一歷史時(shí)期中有兩件事會(huì)被首先提到：第一件事是，近幾個(gè)世紀(jì)以來的貿(mào)易帝國也是殖民國家，統(tǒng)治者與被統(tǒng)治者之間的貿(mào)易不是自愿的，無異于對(duì)殖民地進(jìn)行掠奪。這種狀況直到第二次世界大戰(zhàn)后，當(dāng)19世紀(jì)、20世紀(jì)的大帝國都相繼沒落后，才有所改變。最近50年來，以自愿為前提，在一些國際組織（如世界貿(mào)易組織、國際貨幣基金組織和世界銀行）監(jiān)督實(shí)施的法規(guī)的保護(hù)之下，全球貿(mào)易和金融往來取得了突飛猛進(jìn)的發(fā)展。

第二件事是，19~20世紀(jì)資本主義的失控（如蜂擁而現(xiàn)的強(qiáng)盜資本家和殖民主義）引發(fā)了來自馬克思主義（實(shí)踐中的具體形式稱做共產(chǎn)主義）的猛烈抨擊。雖然共產(chǎn)主義的試驗(yàn)沒有獲得全面的成功，但在20世紀(jì)，這些思想在世界上的許多地方都進(jìn)行了實(shí)踐的事實(shí)表明，“脫韁”的資本主義已經(jīng)發(fā)展到了令人深惡痛絕的地步。

令人欣慰的是，并不是自由市場(chǎng)和貿(mào)易本質(zhì)特征導(dǎo)致了資本主義的失控，過去不是，現(xiàn)在也不是。而且，雖然資本主義還遠(yuǎn)不完美，但過去的兩個(gè)世紀(jì)以來，資本主義不斷自我完善，想方設(shè)法使每個(gè)人的境況都得到改善。

市場(chǎng)的出現(xiàn)是無心之作

市場(chǎng)的一個(gè)顯著的特征是無心插柳柳成蔭，經(jīng)常在最不可能有市場(chǎng)（甚至被禁止）的地方形成并發(fā)展起來。學(xué)習(xí)《經(jīng)濟(jì)學(xué)導(dǎo)論》課程的學(xué)生都接觸過這樣一個(gè)案例：第二次世界大戰(zhàn)戰(zhàn)俘營（POW）市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的自發(fā)產(chǎn)生。

戰(zhàn)俘營的經(jīng)濟(jì)關(guān)系是非常初級(jí)的，交易范圍僅限于紅十字物資和從看守處非法取得的物品。起初是以物易物，交易常常是草草了事，并沒有按照所交換的物品的價(jià)值進(jìn)行定價(jià)交易。但很快，所有交易物品都以香煙進(jìn)行標(biāo)價(jià)。香煙成為等價(jià)物是有其道理的：盒裝煙是紅十字物資，也允許家人提供，即使不抽煙也是彌足珍貴的，香煙便于分割（每盒有20支）和儲(chǔ)存（不像食物容易腐爛）。雖然這種 “香煙本位”的交易還存在許多問題，但也表明市場(chǎng)交換意識(shí)在人們（即便是囚犯）頭腦中是根深蒂固的。

前蘇聯(lián)地下市場(chǎng)的存在也說明了交換與貿(mào)易是人類固有的需要。在前蘇聯(lián)，政府控制著商品的生產(chǎn)、分配和價(jià)格，不過政府并不能先知先覺（參見第4章），顯然無法確定正確的價(jià)格（并保證價(jià)格隨著市場(chǎng)條件的變化而調(diào)整），也無法確定正確的產(chǎn)量。結(jié)果，商品短缺與過剩同時(shí)存在。在這種缺乏效率（可以說是非常浪費(fèi)）的制度下，一個(gè)龐大的（非法的）黑市應(yīng)運(yùn)而生，黑市上商品的真實(shí)價(jià)值由實(shí)物或貨幣交易決定。例如，黑市上盧布對(duì)美元的匯率總是低于官方匯率，說明盧布過剩、美元短缺。

此外，在當(dāng)今的發(fā)達(dá)國家包括美國也存在黑市。以人的腎器官交易為例，絕大多數(shù)國家都禁止人類器官的買賣，不過隨著人類平均壽命的增加，腎的供給（活著時(shí)或死后自愿捐獻(xiàn)的）無法滿足不斷增長的需求，每年約有5 000到6 000人死于等待捐獻(xiàn)的過程中（約有75 000人等待腎移植），于是造就了欣欣向榮的腎臟黑市。經(jīng)由不擇手段的掮客之手，

黑市的腎臟大多來自窮國的窮人，器官的健康無法保證。可行的解決方法只能是使器官銷售合法化并規(guī)范市場(chǎng)（包括腎臟的健康保障）。雖然一些人認(rèn)為產(chǎn)生售賣器官的念頭是令人生厭的，但更令人瞠目結(jié)舌的是人們不僅僅能購買到用于挽救生命的人體器官，還能夠買到嬰兒（棄嬰或從養(yǎng)母那里購買）。

易趣是推進(jìn)物物交換和貿(mào)易范圍的新典范

易趣是最為成功的因特網(wǎng)公司之一，為在線拍賣提供網(wǎng)上場(chǎng)所。1995年易趣開始的交易模式非常簡單：經(jīng)營一家網(wǎng)站，不設(shè)置零售空間，不經(jīng)手銷售任何商品，公司收入來源于登載商品目錄所得和所售物品的返利。公司制定了一套交易買賣雙方必須嚴(yán)格遵守并執(zhí)行的規(guī)則，包括對(duì)買賣雙方的評(píng)級(jí)。評(píng)級(jí)資料作為個(gè)人檔案對(duì)任何人都是公開的，通過這種方式建立起交易雙方的信用和良好聲譽(yù)。

截至2007年，易趣在全球范圍內(nèi)已經(jīng)擁有2億多登記用戶，交易額超過850億美元，收入超過60億美元，利潤超過10億美元，它一舉成為全球最大的銷售商之一。易趣的成功還催生了“易趣社區(qū)”和“易趣經(jīng)濟(jì)”。據(jù)估計(jì)有幾百萬人在易趣兼職從事經(jīng)營活動(dòng)，數(shù)十萬人放棄他們的日常工作轉(zhuǎn)而全職在公司網(wǎng)站上從事銷售。

易趣最大的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)是成功地創(chuàng)造了規(guī)模和網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)。對(duì)銷售者而言，這是個(gè)擁有最多顧客的地方；對(duì)顧客而言，在這兒可以得到最完備的價(jià)格信息。

易趣的最大魅力與成功之處在于其能夠給人們的基本交往提供便利，換言之，能滿足人們自由、自愿的交易愿望。