不過，其中仍有機(jī)巧。隨著事情的進(jìn)展，帕卡德注意到物種加入的次序很有關(guān)系。他獲悉其他生態(tài)學(xué)家發(fā)現(xiàn)了同樣的情況。利奧波德的一位同事發(fā)現(xiàn)，通過在雜草叢生的土地，而不是像利奧波德那樣在新開墾的土地上播種北美草原的種子，能夠獲得更接近真實的北美草原。利奧波德曾經(jīng)擔(dān)心爭強(qiáng)好勝的雜草會扼殺野花，但是，雜草叢生的土地比耕種過的土地更像北美大草原。在雜草叢生的陳年地塊上，有一些雜草是后來者，而它們中有些又是大草原的成員。它們的提早到來能加速向草原系統(tǒng)的轉(zhuǎn)變。而在耕耘過的祼地上，迅速抽芽的雜草極具侵略性，那些有益的“后來者們”加入這個集體的時間過晚。這好比在蓋房子時先灌注了水泥地基，然后鋼筋才到。因而，次序很重要。

田納西州立大學(xué)生態(tài)學(xué)家斯圖亞特?皮姆[1]將各種次序——如經(jīng)典的刀耕火種——與自然界上演了無數(shù)次的次序作了比較。“從進(jìn)化的意義上來說，參與游戲的選手們知道先后的順序是什么?！边M(jìn)化不僅發(fā)展了群落的機(jī)能，而且還對群落的形成過程進(jìn)行了細(xì)調(diào)，直到群落最終能夠成為一個整體。還原生態(tài)系統(tǒng)群落則是逆向而行?！爱?dāng)我們試圖還原一塊草原或一塊濕地的時候，我們是在沿著該群落未曾實踐過的道路前行，”皮姆說。我們的起點是一個舊農(nóng)場，而大自然的起點則可能是一個萬年前的冰原。皮姆自問道：我們能通過隨機(jī)加入物種，組合出一個穩(wěn)定的生態(tài)系統(tǒng)嗎？要知道，人類還原生態(tài)系統(tǒng)的方式恰恰帶有很強(qiáng)的隨機(jī)性。

在田納西州立大學(xué)的實驗室里，生態(tài)學(xué)家皮姆和吉姆?德雷克[2]一直在以不同的隨機(jī)次序組合微生態(tài)系統(tǒng)的元素，以揭示次序的重要性。他們的微觀世界是個縮 影。他們從15至40種不同的單一水藻植株和微生物入手，依次把這些物種以不同的組合形式及先后次序放入一個大燒瓶。10到15天之后，如果一切進(jìn)展順利，這個水生物的混合體就會形成穩(wěn)定的、自繁殖的泥地生態(tài)——一種很特別的、各物種相互依存的混合體。另外，德雷克還在水族箱里和流水中分別建立了人工生態(tài)。將它們混在一起后，讓其自然運(yùn)行，直到穩(wěn)定下來?！澳憧纯催@些群落，普通人也能看出它們的不同，”皮姆評論道?！坝行┦蔷G色的，有些是棕色的，有些是白色的。有趣的是沒辦法預(yù)先知道某種特定的物種組合會如何發(fā)展。如同大多數(shù)的復(fù)雜系統(tǒng)一樣，必須先把它們建立起來，在運(yùn)行中才能發(fā)現(xiàn)其秘密?！?

起初，人們也不是很清楚是否會容易地得到一個穩(wěn)定的系統(tǒng)。皮姆曾以為，隨機(jī)生成的生態(tài)系統(tǒng)可能會“永無休止地徘徊，由一種狀態(tài)轉(zhuǎn)為另一種狀態(tài)，再轉(zhuǎn)回頭來，永遠(yuǎn)都不會到達(dá)一個恒定狀態(tài)?！比欢?，人造生態(tài)系統(tǒng)并沒有徘徊。相反，令人驚訝的是，皮姆發(fā)現(xiàn)了“各種奇妙的現(xiàn)象。比如說，這些隨機(jī)的生態(tài)系統(tǒng)絕對沒有穩(wěn)定方面的麻煩。它們最共同的特征就是它們都能達(dá)到某種恒定狀態(tài)，而且通常每個系統(tǒng)都有其獨有的恒定狀態(tài)?！?

如果你不介意獲得的系統(tǒng)是什么樣子，那么要獲得一個穩(wěn)定的生態(tài)系統(tǒng)是很容易的。這很令人吃驚。皮姆說：“我們從混沌理論中得知，許多確定系統(tǒng)都對初始條件極其敏感——一個小小的不同就會造成它的混亂。而這種生態(tài)系統(tǒng)的穩(wěn)定性與混沌理論相對立。從完全的隨機(jī)性入手，你會看到這些東西聚合成某種更有條理性的東西，遠(yuǎn)非按常理所能解釋的。這就是反混沌?！?