與一些西方國家不同，當(dāng)代中國的每一個重大發(fā)展都是首先由政府帶來的--包括中央政府和地方政府。對于“自由和民主”，中國人持有很不一樣的看法和理解。關(guān)于中國人的人權(quán)和自由已經(jīng)有過很多討論，我們不想卷入其中，只希望指出像定義幸福一樣，這些術(shù)語對不同的人來說也具有不同的含義--對于中國這樣一個人口眾多、擁有獨(dú)特文化和歷史傳統(tǒng)的國家來說就更是如此。

我們說過，中國人認(rèn)為“人人生而相互關(guān)聯(lián)”，每個個體都是整體的一部分。和諧和平衡是中國人追求的首要目標(biāo)，而不是西方的完全個體“自由”。而且對于一個中國人來說，面子的地位比行事正確要重要得多。

中國人欣賞西方的很多方面，可是必須指出的是，西方政府的某些行為卻不在其中。西方政府試圖通過戰(zhàn)爭和侵略，而不是通過和平外交來解決問題--這在中國人眼里是最不文明的一種方式。共贏應(yīng)該是解決任何爭端的終極目標(biāo)，而不是狹隘地糾纏誰對誰錯（見“處理沖突與矛盾” 章節(jié)）。

約翰和多麗絲在他們的新書《中國大趨勢》（2009）里提出，在中國“存在著一種垂直的而不是水平的民主模式。在權(quán)力高度下放的演化過程中，領(lǐng)導(dǎo)層制定一個納入了自下而上的意見、倡議和要求的概念涵蓋廣泛的框架。隨著條件和形勢的需要，自上而下和自下而上的倡議以靈活的方式進(jìn)行調(diào)整，一切都是為了至關(guān)重要的共同目標(biāo)。這樣就創(chuàng)造了一個垂直結(jié)構(gòu)，上下之間的互動在其間不斷地進(jìn)行。在這種結(jié)構(gòu)內(nèi)，中國正處于創(chuàng)造適合中國歷史和中國思維的民主模式的早期階段……它的主要優(yōu)勢在于把政治家從競選驅(qū)動的思維中釋放出來，并使得長期的戰(zhàn)略規(guī)劃成為可能。”

許多到過中國的人都能明顯感到他們對自己的生活大多都感到滿意。中國政府盡最大努力平衡，既給予國人商業(yè)自由，又設(shè)置有效的由中央控制的安全措施（其中某些措施對西方評論家來說可能不可接受）。必須牢記中國有14億人口。要令所有人滿意對任何政府都是一個巨大的挑戰(zhàn)。

杰夫最近參加了一個商務(wù)午宴，他坐在一個聰明伶俐、受過良好教育的北京女商人旁邊，她打理著一份利潤豐厚的私人生意。杰夫問她對自己的生活是不是滿意。“當(dāng)然。”她回答道。她可以做的事比她的父母可以做的不知多了多少，她的財富甚至超出了她父母大膽的想象。杰夫又問她是不是覺得自由，她又說：“當(dāng)然。”她可以買任何她喜歡的東西，自由地去她喜歡的地方旅行，可以和任何人做生意。杰夫再問如果她不能夠隨意去游行示威，如何能真正感到自由。   

她不可置信地看著杰夫說：“究竟為什么有人會想那樣做呢？！”