世人有這樣的印象：西方人熱衷于并善于經(jīng)商，而東方的中國人則是世世代代被束縛在土地上，像老黃牛一樣終身辛勤耕作；西方的思想家、政治家提倡、鼓勵經(jīng)商，而中國的整個文化傳統(tǒng)貶低、壓制、摧殘經(jīng)商活動。但事實并非如此。中國既有儒家的重義輕利傳統(tǒng)，又有源遠流長的經(jīng)商傳統(tǒng)，并且形成了極其豐富的商人精神和智慧。晉商就是其中的典型代表。

古人云：“民以食為天”；“天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往”，道出了吃飯穿衣是人之本能要求和人倫物理的道理。在山西商人看來，經(jīng)商與其他行業(yè)一樣，都是生活之需，是平等的職業(yè)。

山西柳林縣《楊氏家譜》有這么一段話：

天地生人，有一人莫不有一人之業(yè)；人生在世，生一日是當盡一日之勤。業(yè)不可廢，道惟一勤。功不妄練，貴專本業(yè)。本業(yè)者，所身所托之業(yè)也。假如側身士林，則學為本業(yè)；寄跡田疇，則農(nóng)為本業(yè)；置身曲藝，則工為本業(yè)；他如市塵貿(mào)易，魚鹽負販，與挑擔小買賣，皆為商賈，則商賈即其本業(yè)。此其為此，雖云不一。然無不可資以養(yǎng)生，資以送死，資以嫁女娶妻?！瓱o論士為、農(nóng)為、工為、商為，努力自強，無少偷安，則人力定可勝矣！安在今日貧族，且不為將來富矣！

許多山西商人把經(jīng)商作為樹基業(yè)、榮宗耀祖的事業(yè)來看待。明代山西平陽府（臨汾）人席銘，青年時科舉功名不成，又不愿耕田，最后選擇了經(jīng)商職業(yè)，他認為：“大丈夫盡管不能科舉成名，又不甘于耕田，難道不能樹基業(yè)發(fā)家致富嗎？”于是外出經(jīng)商，數(shù)十年終成大商。曲沃人李明性，由于家境拮據(jù)，不得已半途輟學。明性嘆道：“身為七尺男兒，雖然力不能耕，但也不能總是依靠父兄生活?！庇谑峭獬鼋?jīng)商，常年在陜甘一帶活動，終成西北有名的大富商。蒲州（永濟）人王文顯，父親官卑職微，家境清貧，供養(yǎng)五個兒子讀書有一定困難。文顯從青年時就棄士經(jīng)商，決心在商界干出大事業(yè)，以榮宗耀祖。文顯經(jīng)商40余年，終成大業(yè)，在家鄉(xiāng)大興土木，建筑王氏新宅，并幫助弟妹完婚，使王氏成為當?shù)刂母粦簟＿@種把經(jīng)商作為一種基業(yè)，作為榮宗耀祖的事業(yè)來對待，正是明清晉商經(jīng)商事業(yè)成功的重要思想源泉。