20世紀(jì)30年代，繞轉(zhuǎn)一圈的環(huán)城電車給天津老城帶來新氣象。當(dāng)時(shí)的馬路“無風(fēng)三尺土，下雨滿街泥”，自從天津比商電燈電車公司在土道上修建了電車道后，環(huán)繞天津老城北、東、南、西的四條馬路上，熙熙攘攘的人群打破了昔日的寂靜，那些期盼著給自己帶來“財(cái)運(yùn)”的商家店鋪林立在行駛著白牌電車的電車道旁。

天津城的北馬路有商店近千戶，商店種類不下六七十家。路上還有兩處教堂。此外，天津商會和廣東幫、福建幫在這里建立了閩粵會館。這里的天后宮每年陰歷三月十六日開放，慶?！疤旌竽锬镎Q辰”。每年一度由天津士紳和天后宮操辦的“出皇會”也是北馬路的一項(xiàng)重要活動。

北馬路上的大公司十分引人注目。英商濟(jì)安自來水公司、日本的正金銀行和中國人辦的河北省銀行、大陸銀行，知名愛國商人宋則久經(jīng)營的中華百貨售品所也在這里。北海樓是天津舊式商場的典型代表之一，是北門東最著名的大商場。北海樓商場于1912年的中秋節(jié)前后落成，開業(yè)伊始就車水馬龍。外地人也說：“到天津不逛北海樓就白下‘衛(wèi)’了?！睂毢蛙帟桊^早晨賣清茶，中午、晚上演評書或曲藝。評書藝人陳上和、顧存德、馬軫華等名家以及曲藝名家劉寶全、林紅玉、張壽臣、馬三立、高五姑等等，都在這里演出過，樂曲悠揚(yáng)動聽，十分悅耳。

東馬路的商店在天津也很有特色。金城銀行、大中銀行坐落在此。五和線店、同陞和鞋帽店、樂仁堂藥店、四遠(yuǎn)香糕點(diǎn)店、內(nèi)聯(lián)陞鞋店、陳林洗染店、中法藥房和基督教青年會比鄰相接。

南馬路的南面是繁華的南市，西面連接西廣開，交通便利，可通達(dá)市郊西南廣大地區(qū)。因此，南馬路上車具業(yè)即汽車零件、橡皮輪胎以及五金、旅店業(yè)更是密排兩側(cè)。

西南城角是城西部商店最密集的地帶。這塊不大的地方集中了旅店、糕點(diǎn)、鮮果、茶葉、飲食、中西藥、木材、五金等商家。上了年紀(jì)的天津人都知道，西馬路商業(yè)的發(fā)展比東、北馬路要晚。自從30年代有了布頭鋪后，其他棉布商人才逐步遷移此處，成為天津一個重要的棉布市場，店鋪達(dá)到300多家。