天津春節(jié)前的“年貨市場”、“鳥市”、“鬼市”為商販們提供了能賺錢的好機會。

天津人過年有自己獨特的年節(jié)習俗，到年貨市場購物是天津人過年時最重要的活動內(nèi)容。到20世紀30年代，天津的商業(yè)中心逐漸轉(zhuǎn)向了租界，但春節(jié)來臨，天津人置辦年貨可以不去新的商業(yè)中心逛勸業(yè)場、中原公司或某些大型商場、菜市，但繁華、熱鬧的天后宮是他們必須光顧的地方。因為這里曾是天津早期最大的年貨市場。臨近大街的墻上到處貼著“年年在此”的紅紙黑字的紙條。

每年的“臘八”一過，賣鞭炮、麥芽糖、糖瓜和香蠟的小攤就陸續(xù)上市了；到臘月十五，便進入了高潮，俗稱“上全街”(“街”在此處讀gai，音該)，所有經(jīng)營年貨的大大小小的攤販傾巢出動。這時滿街都是攤點，到處都是紅紅綠綠的商品和抑揚頓挫的吆喝聲。

這里的有些商品是從農(nóng)村躉來的，相當一部分則是自己手工制作的，而最能吸引人的，是大量天津衛(wèi)的傳統(tǒng)土特產(chǎn)品。這些產(chǎn)品概括起來，大體可分為祀神用品、民俗工藝美術品、食品、蔬菜副食品、肉禽水產(chǎn)品、民間玩具和生活日用品。

享有盛譽的天津特產(chǎn)“劉海風葫蘆”，選料精良，做工精細，堅固耐摔，軸輪潤滑，音質(zhì)優(yōu)美，抖動起來，穿云裂石，繞梁之聲令人陶醉。每年，它與“老壽星”牌空竹都會在天后宮年貨市場展開激烈的競爭，比質(zhì)量，比價格。兩個攤位前經(jīng)常站滿了觀賞的顧客。

除了空竹，天后宮年貨市場的知名產(chǎn)品還有號稱“鬼臉張”的“鬼臉”。所謂鬼臉，其實就是京劇臉譜的假面具。隨意表演著孫悟空、豬八戒、張飛、焦贊、關公等各種形象。大人看來，別具情趣，兒童就更是喜歡。

“氣球張”的大大小小，紅紅綠綠的氣球，將節(jié)日氛圍點染得格外濃重。宮北大街及福神街出售的“南鞭北炮”尤為天津人所喜愛。千姿百態(tài)，奪目爭輝的燈籠掛滿市場。

天后宮年貨市場的商品是最具津門特色的。依照天津民俗，春節(jié)用品，從供神到供人，吃、玩、用、穿可以說是一應俱全。在天后宮年貨市場上，地方土特產(chǎn)品和獨具特色的工藝品“絕活”渲染出濃烈的鄉(xiāng)風鄉(xiāng)俗。

也正因如此，天后宮年貨市場才對普通百姓極具吸引力，讓人經(jīng)年不忘。特有的年俗在天津人心目中經(jīng)久不衰?，F(xiàn)在，宮南、宮北大街仍是天津的“中國味、天津味、古味、文化味”的十景之一。

天津養(yǎng)鳥的人用現(xiàn)在的時髦話可稱為“養(yǎng)鳥族”。他們以養(yǎng)鳥、玩兒鳥為生。早在20世紀二三十年代，天津的鳥市已經(jīng)是華北，乃至全國各地經(jīng)營鳥、蟲、小動物的商販們最愿意去的地方。有時外輪水手從國外帶來鸚鵡、小猩猩、小豹、小熊等，也弄到這里賣。老天津最知名的鳥市，是地處老城東北角的河北鳥市。這塊方圓不過百畝，長不足200米的鳥市大街，人潮如涌，熱鬧非凡。每天除遛鳥的、挑擔的、擺攤的和賣鳥、蟲、魚的，還有賣吃食的。此后，在這條街上陸續(xù)出現(xiàn)了固定的攤位和店鋪，帶動了鳥市生意的興隆。

相傳天津的“鬼市”最早形成于19世紀末，在西關街烈女祠附近，最初上市者不過三四十人，俗名就叫“窮漢子市”。后來，這個市場遷至西關街老爺廟附近，正式擺攤的也出現(xiàn)了，漸漸形成了一個破爛舊物小市場。1930年這個市場移到西廣開。一般早上二三點鐘開市，市場上即燈火熒熒（那時每一個攤上點一盞小氣燈），人影幢幢，喧嘩吵嚷，交易在亂墳間進行，簡直猶如鬼的世界。于是人們給它起了個綽號叫“鬼市”。

這里的一些賣貨人由于物品來路不正而心懷鬼胎，恨不得很快把貨物賣出去，致使有些會買貨的人常以極少的錢買到價值很高的衣物，特別是古玩字畫之類，轉(zhuǎn)手就會大賺一筆。它吸引了許多人到這里來“淘金”。

拿到鬼市上賣貨時的欺詐手段也是多種多樣的?？偫ㄆ饋砣纭胺謩e看貨法”、“趁夜出貨法”、“架托賣貨法”、“調(diào)包賣貨法”、“大包賣貨法”等多種以假亂真的辦法。因為“鬼市”不是正式的商業(yè)區(qū)，比起別處來，更是個藏污納垢的場所。除了買賣中的欺詐行為，其他各種丑惡現(xiàn)象也比比皆是。總之，鬼市的騙人方法五花八門，數(shù)不勝數(shù)。或許當今“借故碰瓷”的辦法就是從這里傳出來的。