買辦以華賬房的名義對(duì)洋行實(shí)行完全意義的承包制，所以稱呼華賬房或買辦，含義幾乎完全相同。一般講，按照買辦與洋行之間簽訂的契約，買辦的華賬房是洋行的有效代理機(jī)構(gòu)，但華賬房在商業(yè)往來中只能用洋行華賬房的名義，而不能直接用外商——即洋賬房的名義。但在交易場上，買辦常常打著洋行的旗號(hào),代表洋行出現(xiàn)。

掌管華賬房的買辦，除了負(fù)責(zé)為洋行招徠航運(yùn)業(yè)務(wù)，經(jīng)手進(jìn)出口交易外，還要擔(dān)保錢莊和華商的償付能力，經(jīng)手洋行營業(yè)上的銀錢往來，同時(shí)還要負(fù)責(zé)提供各種商業(yè)情報(bào)，其職權(quán)如此之大，以致人們常常稱其為“華經(jīng)理”。天津的華賬房多負(fù)無限責(zé)任制，對(duì)于一般的商業(yè)風(fēng)險(xiǎn)或損失均能自行承擔(dān)。

華賬房的組織形式一般是以買辦個(gè)人為首，但也有幾個(gè)人合作或合股的。在合作人當(dāng)中，有的分任賬房或外莊，也有的把有實(shí)力的外莊拉進(jìn)華賬房入股，如：新泰興洋行的華賬房就先后有李、寧、馬、金、靳、沈諸姓加入。有的華賬房是由幾個(gè)人共同組成，每人承擔(dān)一方面的責(zé)任，其中一人對(duì)洋行簽字負(fù)責(zé)，如：俄商華俄道勝銀行的華賬房由陳、張、孫三人合作，陳協(xié)中出錢，張伯龍實(shí)際做事，孫仲英既出錢又管對(duì)外拉攏官府。英商麥加利銀行的買辦賬房也是鄧、劉、鮑三家合作，如此的例子很多。

買辦設(shè)立華賬房后，洋行或外國銀行一般每月要支付給華賬房貼費(fèi)數(shù)百元，作為辦公費(fèi)用和用于支付買辦雇用職員的薪金及其他開支。如無貼費(fèi)，洋行每月則要支付一筆薪金給買辦。1910年3月，瑞記洋行聘用駐保定分行買辦，與其訂立的合同中規(guī)定，每月支付買辦大洋100元，30元為工資，20元提供其雇用賣貨人，50元支付房租。貿(mào)易傭金不論進(jìn)出口貨均為2％，保險(xiǎn)傭金2.5％。買辦信用由其他商號(hào)擔(dān)保，沒有交付保證金。至于華賬房日常經(jīng)營所需要的流動(dòng)資金，則完全由買辦自行籌措，盈虧也由其自負(fù)。

為了保證對(duì)洋行的信用，一般情況下買辦要向洋行交付一筆保證金，也稱寄庫金或押柜。然而，早期天津的買辦大都不交納保證金，而只需要有擔(dān)保人。19世紀(jì)到天津的廣東買辦大都借助已有一定資力的同籍買辦做擔(dān)保人。1874年，梁炎卿剛從上海調(diào)到天津怡和洋行時(shí)就沒有交任何保證金，只是由同為廣東籍的仁記洋行買辦陳子珍做擔(dān)保。

20世紀(jì)以后，買辦保證金制度越來越流行。買辦與洋行簽約設(shè)立華賬房時(shí)，要向洋行交付保證金。即使已經(jīng)建立的華賬房，有的也要隨著生意的擴(kuò)大而增加保證金。1899年日本橫濱正金銀行買辦魏信臣應(yīng)聘為正金銀行買辦，在應(yīng)聘合同中規(guī)定，魏信臣要向銀行交三萬兩作為保證金，行方每月支付買辦的貼費(fèi)為200兩。到1902年，他的保證金增加到七萬兩。而到1916年，鄭翼之交給太古洋行的保證金已達(dá)30余萬兩，押品主要是房地產(chǎn)和股票。只有當(dāng)買辦與洋行解除契約時(shí)，保證金才能歸還買辦。

各洋行的華賬房在經(jīng)營方式上也有不同的特色，南方買辦一般以精明甚至吝嗇而著稱，北方籍買辦則多有不同。橫濱正金銀行買辦魏信臣的經(jīng)營明顯表現(xiàn)出北方人豪爽的性格特征，仗義而缺乏精明。他好名喜諛，親友來借貸，只要說得他高興便可以成千上萬借給而不立任何有效的手續(xù)，以至形成了許多呆賬。20世紀(jì)30年代初，正金銀行華賬房積年虧累，其奢侈卻依然如故。每到新年，魏信臣都要向日方人員分送禮物，并邀請(qǐng)全銀行人員及其眷屬到家中飲宴，以贏得日本人的贊賞，顯示自己的財(cái)富。每逢年節(jié)他都要到買辦寧星普家中拜賀，照例都要以1000兩銀票作為送給孩子們的壓歲錢。魏信臣非常講究吃喝，華賬房的午餐便日日豐盛如飲宴，馳名于當(dāng)時(shí)天津的銀錢界。