“賤買貴賣是商業(yè)的法則”。徽商的大筆資產(chǎn)主要是通過商品的不等價(jià)交換取得的。長途商品販運(yùn)活動(dòng)乃是這種不等價(jià)交換的一個(gè)重要途徑。

明清時(shí)期，由于區(qū)域分工和行業(yè)分工的擴(kuò)大，貨幣使用價(jià)值的增強(qiáng)，使商品經(jīng)濟(jì)得到了空前的發(fā)展，越來越多的農(nóng)民小生產(chǎn)者被卷入商品經(jīng)濟(jì)的漩渦。他們的生產(chǎn)在一定程度上已不再是為了自用或是供本地區(qū)的需要，而是為了在市場上銷售；而他們所必需的生產(chǎn)資料和生活資料又有相當(dāng)大的一部分仰賴于遠(yuǎn)方的供應(yīng)。這就使得商品流通的規(guī)模日趨擴(kuò)大，以致越來越多的糧食、棉花、棉布、食鹽、木材、絲綢、紙張、茶葉、藥材等人們在生產(chǎn)、生活中的必需品成為長途販運(yùn)的商品?；罩萆倘嗽谶@種形勢下，發(fā)揮了他們傳統(tǒng)的商業(yè)經(jīng)驗(yàn)，紛紛致力于長途販運(yùn)活動(dòng)。

當(dāng)時(shí)各種商品在產(chǎn)地和銷售地的價(jià)格往往相差很大。僅以大宗商品糧食和棉布為例，當(dāng)時(shí)盛產(chǎn)稻米的湖廣地區(qū)糧價(jià)頗賤，而糧食需求量較大的蘇浙地區(qū)則糧價(jià)極貴，兩地之間的糧價(jià)相差50％，有時(shí)高達(dá)100％；而棉布產(chǎn)地與銷地的價(jià)格相差更大。康熙、乾隆時(shí)期，盛產(chǎn)棉布的松江地區(qū)每匹布與二斗米價(jià)格差不多。到了1806年（清嘉慶十一年），布價(jià)漲至每匹400文，米價(jià)漲到300文一斗，前者只相當(dāng)于一斗多米的價(jià)錢，形成“米貴布賤”的局面了。這就首先給糧食、布匹兼營的商人們帶來了“利高”的福音。

西北與東北地區(qū)天氣寒冷，要多穿衣服，注重保暖。那里棉織業(yè)又落后，布價(jià)一直居高不下，如吉林的布價(jià)就高于松江的五倍，在那里耕種十畝地的糧食，還不值一件衣服的價(jià)格，故有下面的說法：

終歲之勤，不得三冬之暖。

商品地區(qū)差價(jià)如此大，便成了徽商發(fā)財(cái)致富的公開秘密。

明代嘉靖萬歷年間，休寧人查杰，13歲喪父，祖上留下的遺產(chǎn)又被他人侵吞，他同母親、弟弟生活極為艱苦。后來，他投親靠友到了蕪湖，發(fā)現(xiàn)蕪湖水陸交通都極為便利，是轉(zhuǎn)運(yùn)商品的天賜“寶地”。于是，他以蕪湖為基地，往來于浙江、揚(yáng)州、湖北各地，從事商品販運(yùn)活動(dòng)。這一干就是30年，果然成了大富商，當(dāng)初和他一起出來闖天下的伙伴們，無不高抬拇指，嘖嘖稱贊。

明末，歙縣人潘侃隨父入蜀經(jīng)商，發(fā)現(xiàn)父親經(jīng)商地域過于單一，認(rèn)為要掙大錢，必須周轉(zhuǎn)四方。如果經(jīng)商視野僅僅局限于四川一地，那是“坐困一隅”。于是他從父親手中拿了部分資金，往來湖廣與蘇浙之間，從事長途販運(yùn)的買賣，不久就成了大富商。他的兩個(gè)兒子繼續(xù)采用這種辦法，也都先后致富。

這“致富”中間其實(shí)有著許多具體操作上的伎倆。其中之一便是利用小生產(chǎn)者的貧困，采用種種手段在商品產(chǎn)地壓價(jià)收貨，運(yùn)至銷售地區(qū)又故意哄抬價(jià)格拋售，拼命拉大兩地價(jià)格的“剪刀差”。

湖廣產(chǎn)糧區(qū)秋天收割時(shí)，糧商常壓價(jià)收購，這是利用農(nóng)民急于賣糧還債和繳納賦稅的心理。蘇浙地區(qū)“以布換米”已成一種慣例：

清晨抱布入市，易花、米以歸，來旦復(fù)抱布出。

災(zāi)荒之年米價(jià)上漲，織工守著一大堆棉布賣不掉，家中已無米下鍋。原來是大小商人串通一氣，故意閉門不收。布價(jià)跌至“血本甩賣”時(shí)，他們才以“慈悲為懷”進(jìn)行收購。此時(shí)，商人即可高價(jià)賣糧，又能低價(jià)收布，而所收之布又可運(yùn)至行銷地點(diǎn)高價(jià)出售。

有的糧商在青黃不接時(shí)提前支付農(nóng)戶銀兩，議定秋收上交若干糧食。有的商人則先借給農(nóng)戶其他不值錢的雜糧，規(guī)定收割后必須還給上好的稻米。這種預(yù)購或“放賬”也是變相的壓低收購價(jià)。

人為地?cái)U(kuò)大商品的地區(qū)差價(jià)，其獲得利潤更是不可限量了。故這些徽商“不數(shù)年即可致富”。

不過，在商業(yè)貿(mào)易中，高利潤與高風(fēng)險(xiǎn)總是相伴而生的。長途販運(yùn)，獲利豐厚，但它的風(fēng)險(xiǎn)卻很大。走江湖有風(fēng)波之險(xiǎn)，行陸地有盜賊之患，沿途中的種種關(guān)卡勒索更使商人難于應(yīng)付。

史書曾載：在戰(zhàn)亂期間，有一處城鎮(zhèn)被攻破，敵軍撤走后，城里逃難的民眾紛紛返回。許多商賈以為這是做生意的良機(jī)，便合伙搭船前往。船行半途中，鐵錨和桅桿突然發(fā)出奇怪的聲音，眾商以為那是風(fēng)吹浪打的緣故，并不在意。而有個(gè)徽商卻預(yù)感這次前往做買賣兇多吉少。到了城鎮(zhèn)后，他急忙將帶去的貨物降價(jià)處理，匆匆忙忙買了一批豆糧，就離城而去。幾天后該城再次陷落，其他同去的商人無一生還。

可見，長途販運(yùn)利潤雖豐厚，但商人也常有死于非命的。然而，求利心切、想賺大錢的徽州商人往往還是不畏艱苦、不辭辛勞，義無反顧地加入到這種“日行恐恐，夜泊惶惶”的活動(dòng)之中。