明清時(shí)期，全國(guó)各地的市場(chǎng)上都充斥著官府指定的牙人，從事貿(mào)易的居間活動(dòng)。凡是民間的大宗貿(mào)易都必須通過(guò)牙行才能進(jìn)行，不通過(guò)牙行而私自貿(mào)易者歷有嚴(yán)禁。因此，借助封建特權(quán)，從事亦牙亦商的經(jīng)營(yíng)活動(dòng)，把持市場(chǎng)，壟斷貿(mào)易，也就成了徽商牟取厚利的一個(gè)重要手段。

牙商就是為買(mǎi)賣(mài)雙方說(shuō)合交易的居間人。

所謂牙者，權(quán)貴賤，別精粗，衡重輕，革偽妄也。

買(mǎi)貨無(wú)牙，稱(chēng)輕物假；賣(mài)貨無(wú)牙，銀偽價(jià)盲。

隨著徽商的興盛，徽人經(jīng)營(yíng)牙行的現(xiàn)象也日益增多。凡是徽商經(jīng)營(yíng)的主要行業(yè)，往往有為數(shù)眾多的徽州牙商在其中從事貿(mào)易居間活動(dòng)。無(wú)論是國(guó)內(nèi)貿(mào)易還是對(duì)外貿(mào)易，都有他們涉足其間。商牙之間的緊密結(jié)合乃是徽人商業(yè)活動(dòng)的一大特色。

木材是徽商經(jīng)營(yíng)的一項(xiàng)重要商品，而徽人開(kāi)設(shè)木行從事居間活動(dòng)者就大有人在。杭州是當(dāng)時(shí)重要的木材集散地，徽州商人從皖南和浙江山區(qū)將大批木材運(yùn)集于此，然后行銷(xiāo)各地。而徽人在杭州開(kāi)設(shè)的木行就很多。據(jù)徽人口耳相傳，在該地徽州木行最盛時(shí)多達(dá)百余家，其后雖然減少，但直至抗日戰(zhàn)爭(zhēng)前后尚有“乾吉”、“永安”、“三三”、“永豐”、“中孚”、“益生”、“三怡”、“東南”等數(shù)十家。

茶葉也是徽商經(jīng)營(yíng)的重要商品。在茶業(yè)貿(mào)易中，徽州牙商也相當(dāng)活躍。徽州各地山戶(hù)所產(chǎn)之茶，一般都由號(hào)稱(chēng)螺司的小販零星收購(gòu)，賣(mài)給當(dāng)?shù)氐牟栊?，然后再由茶行成批售給引商，分銷(xiāo)各地。這些徽州當(dāng)?shù)氐牟栊卸鄶?shù)都是徽人開(kāi)設(shè)的，直至抗日戰(zhàn)爭(zhēng)前夕，徽人在屯溪開(kāi)設(shè)的茶行就有11家，其中吳俊德、姚毅夫開(kāi)設(shè)的茶行尤為著名。當(dāng)茶葉運(yùn)至銷(xiāo)售地點(diǎn)后，往往又通過(guò)徽人開(kāi)設(shè)的茶行推銷(xiāo)出去。乾隆時(shí)，北京就有徽人開(kāi)設(shè)的茶行7家。在南方各城鎮(zhèn)中，徽人開(kāi)設(shè)的茶行更為普遍。道光、咸豐之際，婺源人詹天佑的祖父士鸞、父親興藩都曾在廣州經(jīng)營(yíng)過(guò)茶行。

鄰近徽州的景德鎮(zhèn)號(hào)稱(chēng)“天下瓷都”。徽人乘其地利之便，來(lái)此經(jīng)營(yíng)瓷器貿(mào)易者也相當(dāng)多，而該地的瓷行、窯站亦多為徽人所開(kāi)設(shè)。嘉慶、道光年間，婺源人詹隆紱繼承其叔父之業(yè)，在景德鎮(zhèn)經(jīng)理瓷務(wù)行；祁門(mén)人倪炳經(jīng)“少承父業(yè)，窯棧連云?！?/p>

在江南的棉布、絲綢貿(mào)易，沿海一帶的海外貿(mào)易中，徽州的牙商也很活躍。在其他市場(chǎng)，其他行業(yè)中，徽商開(kāi)設(shè)牙行從事居間貿(mào)易的也屢見(jiàn)記載。僅漢口一地在清末民初出任商務(wù)總會(huì)議董、會(huì)董的徽人中，就有五人為牙行行東或經(jīng)理的。如黟縣人吳斡廷是春源油行的經(jīng)理，休寧人汪益盛是汪世昌雜貨行的經(jīng)理。

由此可知，徽州人開(kāi)設(shè)牙行，從事居間貿(mào)易活動(dòng)者為數(shù)眾多，當(dāng)時(shí)貿(mào)易的各個(gè)領(lǐng)域都有他們涉足期間，那么徽州人為何熱衷于開(kāi)設(shè)牙行呢？

首先，牙商這一職業(yè)給為數(shù)眾多的徽州小商人開(kāi)了一個(gè)致富之門(mén)。雖然在徽商中財(cái)力雄厚者不乏其人，但為數(shù)更多的還是為生計(jì)所迫不得不闖蕩江湖的小商小販。對(duì)于他們而言，從事“不費(fèi)資本，赤手而得商用”的牙商無(wú)疑是最佳選擇，而且，他們可以充分運(yùn)用自己的商業(yè)經(jīng)驗(yàn)，在居間活動(dòng)中大顯神通，采取“明抽暗騙”手段，于正當(dāng)?shù)难纻蛑猓@取暴利。歙縣人阮弼早年家窮，“積逋數(shù)年”，后來(lái)在蕪湖充當(dāng)牙儈，終于成為大富商。

其次，徽人經(jīng)營(yíng)牙行可以為徽商的商品販運(yùn)活動(dòng)提供方便。在當(dāng)時(shí)，一切大宗商品都必須通過(guò)牙行才能進(jìn)行，所以商人在其從事商品販運(yùn)的活動(dòng)中，幾乎處處離不開(kāi)牙行為其提供方便。他們只有得到牙商的配合，才可能及時(shí)地從分散的小生產(chǎn)者手中購(gòu)買(mǎi)到大宗廉價(jià)物美的商品，并在銷(xiāo)售地點(diǎn)以比較有利的價(jià)格把商品拋售出去。徽商為了商業(yè)利益，千方百計(jì)地培植自己的牙商勢(shì)力，利用鄉(xiāng)族關(guān)系把商與牙緊緊地結(jié)合起來(lái)。

再次，牙商原來(lái)只是貿(mào)易雙方的居間人，本身并不參與交易，可是隨著商業(yè)的發(fā)展，某些牙人逐漸積有資金兼營(yíng)商業(yè)，而某些商人也往往借助政治勢(shì)力領(lǐng)取牙貼兼營(yíng)牙行，于是形成了商而兼牙、牙而兼商的現(xiàn)象。在這種亦牙亦商的經(jīng)營(yíng)方式下，商人既是評(píng)定物價(jià)、主持交易的中介人，又是買(mǎi)方和賣(mài)方，因而可以任意壓價(jià)收貨或抬價(jià)銷(xiāo)售，牟取暴利。

總之，徽商在許多行業(yè)中都采用過(guò)亦牙亦商的經(jīng)營(yíng)方式。這種經(jīng)營(yíng)方式使徽商得以憑借封建政治勢(shì)力，把持市場(chǎng)，壟斷貿(mào)易，從而促進(jìn)了徽商商業(yè)資本的積累。