北京近代的新式飯店多集中在東交民巷（舊稱東江米巷）附近。

東交民巷是北京一條古老的街巷，在這條街的西段設(shè)有詹事府、翰林院、太醫(yī)院、欽天監(jiān)、鴻臚寺、禮部等衙署，北側(cè)是明代朝廷存儲柴薪蘆葦?shù)任锲返膱龅嘏_基廠。從清乾隆年間起凡外國使臣來京一般都是安排在當時稱為東江米巷的“迎賓館”暫住。

1840年中英鴉片戰(zhàn)爭后，外國列強開始在東交民巷設(shè)置長駐使節(jié)?！缎脸髼l約》第七條規(guī)定將東交民巷劃為使館界，由各國自行派軍隊到北京來“保護”使館，因此就形成東交民巷的特殊地位，成為國中之國。

在東交民巷使館區(qū)中，建有美、俄、英、意、日本、法、德、奧等國的使館與兵營，居住著大量的外國人。這些外國人雇有華人巡捕、差役等為其服務(wù)。這些國家根據(jù)各自的經(jīng)濟利益和日常生活需要，就在東交民巷里開設(shè)不少銀行、飯店和洋行。其中有美國的花旗銀行，英國的匯豐銀行，日本的正金銀行，法國的東方匯理銀行，德國的德華銀行等。此外，還有亨達利、吶喴、增茂等一些洋行在此經(jīng)營。這些在京的外國人為了自身娛樂需要，建立了萬國俱樂部，里面按他們的生活習(xí)慣設(shè)有酒吧間和臺球室、網(wǎng)球場、游泳池和冰場等。由于這種現(xiàn)實存在，當時北京僅有的幾家西式高級賓館如六國飯店、北京飯店（現(xiàn)在北京飯店中間的舊樓）、德國飯店等也都設(shè)在附近。

著名的北京飯店初時曾設(shè)在崇文門大街上。

1900年兩個法國人在崇文門大街蘇州胡同開設(shè)了西賓館，1901年遷到東單大街上，改名為北京飯店。當時旁邊還有西班牙人開的飯店和德國人開的飯店。這時的北京飯店是中國舊式的院落格局。當時北京飯店雖然天天客滿，但利潤主要是從賣酒所得，由于整桶整桶的紅白葡萄酒隨兵船而來，根本不上稅，灌瓶以后出售的利潤能在十倍以上。

隨著北京飯店的經(jīng)營日益發(fā)達，在1903年遷往東長安街鐵路局以西隔壁那座紅磚樓房內(nèi)，房間達48間。1907年中法實業(yè)銀行買下了北京飯店，改為有限公司，董事長、經(jīng)理都是法國人。由于供不應(yīng)求，1917年北京飯店再度將紅樓擴建為七層大樓，第一層為大廳、西餐廳、舞廳、理發(fā)廳及廚房等附屬設(shè)施，客房設(shè)在二層到六層，宴會廳、酒吧間則設(shè)在七層。

飯店的設(shè)備在當時也屬一流，開始裝用電燈，并有小型發(fā)電機隨時備用，另安設(shè)電話機中繼線，又安了暖氣管以及鍋爐，附設(shè)兩個水箱，一冷一熱，直達屋頂。電梯也直達屋頂花園。屋頂花園有舞場、花廳、餐廳，周末有舞會，能容1000多人。至此，北京飯店的建筑規(guī)模及豪華程度，均已超過東交民巷的六國飯店。

飯店里附設(shè)有各種服務(wù)。英國的通濟隆旅行社還在此租有房間，具體為旅客代理各國的客、貨運輸，代辦火車票、輪船票，也能開英鎊的旅行支票，可代人安排所要去的那個國家的食宿游覽等事項，各國客人來到北京他們還負責(zé)當旅游向?qū)?。法國書鋪、古玩鋪、花邊地毯等貨攤也在北京飯店?nèi)附設(shè)。飯店自有大汽車兩輛，能坐20多人，往來車站接送客人。另外還有自己的腳行，穿飯店衣服，編列號碼，中外國籍的人均有。這些在當時比較獨特的服務(wù)，對外來者及對國人都很有吸引力。

北京飯店最興盛的時期是在民國時代。依照條約，中國政府不能干涉外國人的營業(yè)，就是警察和偵緝隊也不能到北京飯店來捕人。民國時代前期各派系紛爭不已，“你方唱罷我登場”，政權(quán)更迭頻繁。每當政局變化或兵變的時候，國內(nèi)有權(quán)勢的人為了自身安全往往住進北京飯店，有時房間住滿以后，走廊也有很多人租住。 

由于北京飯店有明確的市場定位和服務(wù)對象，因此在設(shè)施配備、服務(wù)手段及管理方法上都是采用西方式的。它看到了需求的存在，針對這種特別的需求提供了特別的服務(wù)。它的成功之處就在于它的經(jīng)營特色。