少校困惑地看了看巴茲爾。

“哦？”他叫道，“當(dāng)然可以，格蘭特先生?！?span lang="EN-US">

“您是否可以告訴我，”這位神秘主義者縮著頭，眼簾低垂，持著手杖想從一團(tuán)混亂中理出頭緒。“告訴我，您的前任屋主叫什么名字？”

少校已經(jīng)很不高興，現(xiàn)在又被這個(gè)不相干的無聊問題打擾，便咕噥著說：

“嗯，讓我想想……是個(gè)叫葛尼什么的人，一個(gè)中間有連字符號(hào)的名字……葛尼-布朗，對了，就是這個(gè)名字?！?span lang="EN-US">

“房子是什么時(shí)候轉(zhuǎn)手給您的？”

巴茲爾眼睛銳利地看著少校，眼神里放出熾熱的光彩。

“我是上個(gè)月才搬進(jìn)去住的?！鄙傩Ｕf。

少校才說完，匪徒諾索維就倒在他的扶手椅中，尖叫爆笑起來。

“呼！真是妙透了——太巧妙了！”

他喘著氣，拳頭捶個(gè)不停。他的笑聲簡直要把我們的耳朵震聾了。巴茲爾則微微地笑著。其余的人——包括我在內(nèi)——全都呆若木雞。

“混賬！巴茲爾，”魯伯特急得直跺腳，“如果你不希望逼我發(fā)瘋把你那顆詭秘的腦袋打爛，你就快告訴我這是怎么回事！”

諾索維站起身。

“先生，讓我來解釋一下?！彼f，“首先，先請布朗少校接受我的道歉。由于不可饒恕的錯(cuò)誤，我們對您造成了威脅與不便。不過，請容我這么說，面對這些意外，您仍然展現(xiàn)了驚人的勇氣和風(fēng)度。您不必顧慮賬單，我們將會(huì)承擔(dān)一切損失?！?span lang="EN-US">

說著，他就把賬單撕成兩半，丟在垃圾桶里，然后向少校鞠躬。

可憐的少校仍是一臉茫然。

“可是我一點(diǎn)也不懂！”他叫道，“什么賬單？什么錯(cuò)誤？什么損失？”

皮·杰·諾索維先生走到房間的正中央，陷入沉思，全身都散發(fā)出莊嚴(yán)的氣息。仔細(xì)看，才發(fā)現(xiàn)他的臉部特征不止于螺絲狀的胡子。他臉色枯黃，像老鷹一樣精明，有一股歷盡滄桑的慧黠。他突然抬頭看著我們。

“少校，您知道這是哪里嗎？”他說。

“誰知道這是什么鬼地方！”這位軍人一肚子火氣。

“這里，”諾索維答道，“就是‘浪漫冒險(xiǎn)經(jīng)紀(jì)公司’的辦公室?！?/span>

“這是什么東西？”布朗不解地問。

諾索維靠在椅背上，黑眼睛盯著少校的臉。

“少校，”他說，“當(dāng)您在某個(gè)閑散的午后，走過空蕩的街頭時(shí)，您是否曾經(jīng)希望能有些意外發(fā)生？這些意外是，在沃爾特·惠特曼的詩中說得很好：‘毀亡致命的事物；猥瑣或虔敬生活之外的事物；未經(jīng)證明的事物；邪迷之中的事物；拔錨遠(yuǎn)游的事物?！羞@種期待意外發(fā)生的欲望嗎？”

“當(dāng)然沒有！”少校簡潔地回答。

“那么我就得更費(fèi)心地加以解釋了?！敝Z索維先生嘆了一口氣?！啊寺半U(xiǎn)經(jīng)紀(jì)公司’是為了滿足現(xiàn)代人的需求而設(shè)立的。在日常對話或文學(xué)作品中，我們都聽說過一種‘遭逢奇遇’的欲望——那就是，想要遇上許多事件，突然發(fā)生的事件，可以把我們帶到神奇不可知之處的事件?，F(xiàn)在，任何想要改變生活內(nèi)容的人，只要按年或按季節(jié)付費(fèi)給‘浪漫冒險(xiǎn)經(jīng)紀(jì)公司’，那么本公司就會(huì)負(fù)責(zé)在顧客的生活周遭安排令人驚異的事件。比如說，有一名顧客一出門，馬上就遭受猛烈攻擊，讓他感受到生命面臨威脅；又如，一名顧客坐上出租車，不料，出租車開往的目的地是毒窟；或是，顧客接到神秘的電報(bào)或是遇上奇特的訪客，接著就身陷一連串意外事件之中。每一個(gè)精彩動(dòng)人的冒險(xiǎn)情節(jié)，都是由一位本公司的職員擬稿，他是一位杰出的小說家，現(xiàn)在正在隔壁房間工作。至于布朗少校您的故事是由我們的格里格斯比先生所執(zhí)筆，我認(rèn)為十分有力而且精彩，您無法得知這個(gè)冒險(xiǎn)故事的結(jié)尾，真是可惜！我?guī)缀醪槐卦俳忉屵@場嚴(yán)重的誤會(huì)了。少校，您的前一任屋主，葛尼-布朗先生，是本公司的顧客，我的職員一時(shí)迷糊，忽略了您和前一任屋主的姓名有所不同，也忽略了您是位榮譽(yù)軍官，竟誤以為您和葛尼-布朗先生是同一個(gè)人。所以，您才會(huì)突然被卷入別人的故事之中?！?span lang="EN-US">