特別奇怪的是，即使受教育水平普遍提高，這種下降的趨勢（以及投票率的下降趨勢）依然有增無減。教育通常會提高公民參與度，但是力度尚不足以打擊孤立的個人主義的快速成長，更何況就像某些心理學家所說的，教育的力量不如“腐蝕美國公民生活的社會毒素”強大。政治學家羅伯特·帕特南在其著作《獨自打保齡》（Bowling Alone）中著墨最多的，就是記錄這項趨勢并嘗試厘清責任歸屬。他的數(shù)據(jù)指出，公民參與率下降，有10%是因為工作壓力增加（尤其是雙薪家庭），另外10%可以歸咎于郊區(qū)化，（如果你每晚要花一個小時開車回家，怎么可能有時間去帶童子軍？）另外25%主要是因為電視以及其他新科技使娛樂走向個人化。但是帕特南認為這種破壞有一半是因為“代際變遷，美國年輕人不愿意花時間在他人身上以及追求非金錢的社會目標”，也就是走向我稱之為的“高度個人主義”。連美國軍隊征兵的口號也變成“一人軍隊”（An Army of One），和以往戰(zhàn)友兄弟情的觀念形成對比。

美國人完全贊同個人主義的想法，55% 的30歲以下的美國人認為他們最后一定會成為有錢人。如果會成為有錢人，你還需要其他人嗎？你可以看到日常生活中所有組織機構(gòu)的墮落，只為一己私利所造成的政治結(jié)果。美國曾經(jīng)是地球上最健康的國家，現(xiàn)在卻排在第27位，低于所有西歐國家，甚至落后于塞浦路斯和哥斯達黎加等國家。美國的公共教育系統(tǒng)曾經(jīng)為各國所羨慕，如今國民基本識字能力卻落后于18個發(fā)達國家中的12個；美國15歲的青少年有16%低于標準學歷基準，而日本和加拿大分別為2%和5%。現(xiàn)代環(huán)境保護論源于美國，美國首創(chuàng)了國家公園和空氣清凈法等事物。但哥倫比亞大學研究得出的一項指標發(fā)現(xiàn)，在環(huán)境的可持續(xù)性上，美國在142個國家中排第51位。美國監(jiān)獄在押人數(shù)比例最高。在高速公路和橋梁等公共設施建設上的支出開始減少，公園和圖書館關閉的比新開的多。《經(jīng)濟學人》最近試圖將所有這些衡量手段歸納成單一的生活質(zhì)量指標，根據(jù)該指標，美國的人均國內(nèi)生產(chǎn)總值只落后于盧森堡，但整體生活質(zhì)量卻只排在第13位。而且那是指現(xiàn)在，以后還不知道這些趨勢是否會有好轉(zhuǎn)的希望；對高度個人主義的生活而言，“未來”無論如何都不在目前的考慮范圍內(nèi)。

美國人對這種高度個人主義的信仰，讓他們?nèi)萑躺踔另灀P不公平，而且情況已經(jīng)嚴重到鬧劇和悲劇兼而有之的程度。貧富差距沒有引發(fā)疑慮，反而受到頌揚；受益者往往被認為是人們的典范。在1973年，大型企業(yè)首席執(zhí)行官的收入是普通工人的35倍；現(xiàn)在則變成200倍。記者吉姆·拉德納指出：“在20世紀70年代末的某個時候，我們的經(jīng)濟開始……將大部分獎勵給予已經(jīng)擁有最多的人們，結(jié)果造成收入和財富集中，其程度不僅高于20世紀20年代以來的水平，也高于全球其他任何國家?！边M一步的結(jié)果是，越來越多的美國人不但沒有變得富裕，而且生活更艱難。

美國人大多很難接受這種情況，我們一直以為美國傲視全球。2003年，時任美國聯(lián)邦儲備委員會主席的格林斯潘對國會就美國經(jīng)濟狀況發(fā)表一貫迂回的證詞，習慣受到禮遇的他，在受到佛蒙特州議員伯尼·桑德斯的質(zhì)疑時，一定頗感驚訝。桑德斯說：“我想你不知道現(xiàn)實世界究竟發(fā)生了什么事。”他提出貧富不均和缺乏安全保障方面的統(tǒng)計數(shù)據(jù)。而格林斯潘的回答讓我們啞口無言：“各位議員，我們擁有世界上最高的生活水平?！?/p>

桑德斯回應道：“錯，斯堪的那維亞國家的生活水平更高?！钡拇_如此，個人主義沒有那么盛行的地方，比如其他許多歐洲國家和日本，生活水平也比我們高。

格林斯潘一度為之語塞，最后他說：“我們在同等規(guī)模的國家里生活水平最高?！边@倒是真的，因為地球上人口比美國多的國家只有中國和印度，印度尼西亞和巴西則排在美國后面。