次日就是明治節(jié)，又過了兩天的晚上，我跟著大哥前往一所賭場。

十月下半月以后，大哥常常去賭場。官方抓得緊，賭場都一所一所轉(zhuǎn)入地下去了。這一所也是開設(shè)在街尾一家小飯館的臟兮兮的屋頂間。沒有窗，燈上還掛著燈罩，下面的草席和賭具倒也還很新。

這是唐津?qū)傧碌囊粋€叫大江組的小組織開設(shè)的，不過大哥好像也很有面子，人人都慌忙退了一步低下頭。說不定這是人們傳說他左袖里不時會藏著一把手槍的緣故。事實(shí)上，自從和唐津的不和表面化以后，大哥的確隨時都在左袖里緊握著一把家伙。由于袖子擺起來若無其事，故而隱藏在里頭的手槍也就來得更嚇人。

大哥賭起來，可是闊綽得很。好像一下子就要分出輸贏般地，下的賭注都大得使人料想不到，因此輸贏的差距也就來得大。輸起來，不消半個鐘頭就光了。碰到這樣的時候，大哥也是面不改色?？墒敲看慰吹酱蟾绨押窈竦囊豁斥n票往席上一扔，那時他的左手手指上，總似乎透著一種自棄的味道。

這晚很少見地，遲遲分不出勝負(fù)，拖了大約有兩個鐘頭那么久。大哥這才打住，出到外面,不料他揭下了外套便把那條毛巾塞進(jìn)袖口交給我說：

“把這個送過去吧！”

說罷他一個人便向染屋町那邊走去了。

三天前才關(guān)過的玻璃門，又一次被我推開。阿際接過毛巾，也一樣地收進(jìn)衣櫥里。這一次她沒有綁我的右手，就把我引進(jìn)床鋪里。

我察覺到那一晚看到有短刀藏在棉被底下。這是我第一次能自由地使用右手，我用它熱烈地?fù)肀е蝗缤５刈屪约郝駴]進(jìn)花香里，而當(dāng)我奔騰得最后一滴熱血都耗光時，她那只插進(jìn)棉被底下的手還是沒有動。

第二天。

我和大哥為了一件小事前往六仙町?；爻?，早上就已停的雨，竟又薄霧般地裹住了街路。

一個女人遮雨般地，不，不如說是為了躲過柳枝，撐著傘走過來了。

是鴫原際。像是剛做完梳頭的工作回家，手上提著用具箱。

挨近大哥時，那白白的臉上的笑容，在傘影下嫣然綻開了。

“征哥，好久不見了。那天老老板忌辰，我到過組里的，可是沒有看到你。聽大姐頭說，你一向都好是不是？”

“托福托福。大姐也好吧！”

大哥低了低頭。

好久以來我就在想象兩人碰面時的模樣，可是他們都完全與平常無異。阿際那么文靜，淺笑也一直留在嘴邊。

“對啦！彼岸那天，你又給鴫原的墓供了花，謝謝你。如今除了你，再沒有別人送花過去了。還有……”

她若無其事地又加了一句：

“昨天晚上的，也謝謝?！?/p>

好像是為了我送過去的毛巾道謝。

“不客氣?！?/p>

大哥又低了一次頭。兩人年紀(jì)差不多，阿際雖然只有大哥的肩頭高，但看起來大哥顯得稚嫩多了。

“那就再見啦！”

她這話并不是向誰說的。說完正要離去時，她讓自己撞上大哥的肩膀。那只是瞬間的一撞而已，然而在這一眨眼工夫的相觸里，阿際手上的傘已經(jīng)移到大哥左手上了。呀！這不是有點(diǎn)奇怪的嗎？阿際的住家很近，所以把傘借給大哥吧。但兩人間沒有說一句話啊！不，應(yīng)該說，那一瞬間，根本沒有交談的時間。就在袖口和袖口互碰的剎那，好像早就說好般地，一把傘從女人手里交到大哥手上。

我覺得那不是傘，而是阿際把我所不知道的話，交給了大哥。

大哥定定地看了一會兒女人的背影。那背影過完了逆緣橋，漸漸地消失在煙雨中，大哥這才說：

“阿次，給我點(diǎn)個紙捻?！?/p>

大哥在河邊蹲下去。雨腳在河道里聚集著落葉。

我照大哥的吩咐，捻了一條紙捻，在一頭點(diǎn)上了火，大哥用嘴叼住，湊向張開著傘的一個破口。

就在這時，我想起了這把黑柄的傘，正是阿際說的那把鴫原的遺物。

傘著了火，風(fēng)一吹，很快地?zé)藗阊??；鸹w到大哥手背上，他卻一動也不動。火焰成了一只火圈，被風(fēng)一吹就整把地燃燒起來，大哥這才放開手。

傘落在水面上，隨著旋渦打了幾個旋，然后被一條看不見的繩子拉過去一般地隨波而下。兩天來的雨使河水水流得很急，那團(tuán)火也飛鳥一般地拖著尾巴遠(yuǎn)去。大哥還是定定地目送著它。

火變小了，末了又燃起了一把火光，被濁浪吞下去，大哥的背上才傳出一句話。

“阿次，有個人，要你去做掉?！?/p>