尸首就像要從那條臭水溝的水面撈起浮在上面的什么東西般地伸長(zhǎng)著右臂倒臥在那兒。

那是一條在下街一帶相當(dāng)有名的花街，名叫“六軒端”街。那條河溝，就是沿花街后面的小巷子流過(guò)去的。不，與其說(shuō)是流過(guò)去，倒不如說(shuō)是一年到頭，被泥巴和街道上的垃圾所阻塞著，連那兒的居民都把它的名字給忘了。

昨晚一場(chǎng)大風(fēng)雨之后，雖然風(fēng)停雨止，一些鐵皮屋簪和橋板，卻好像還在緊縮著。在這樣的風(fēng)景當(dāng)中，只有那條臭水溝奇異地靜止著。

身上僅有內(nèi)衣和破褲子，這樣的一身打扮，在兩三天前還肆虐著殘暑的那一陣子，倒也常見(jiàn)。然而被夜來(lái)那陣風(fēng)雨打過(guò)后，尸首上像是蒙了一層泥巴似的，讓僅有的衣褲緊貼在身上。

偏偏又是在這樣一個(gè)地點(diǎn)，因而看上去顯得格外寒酸而凄涼。

年齡在三十五六歲吧——后來(lái)才查出來(lái)，這人在“六軒端”一帶，是說(shuō)起“一錢松”便無(wú)人不識(shí)的漢子，而這個(gè)名字則是因?yàn)樗蠖掠幸粔K一分錢銅板大小的紅斑才被叫出來(lái)的。就像是要纏住這塊紅斑般，尸首的脖子上有兩條麻繩類的繩索勒過(guò)的淤痕，鑒定結(jié)果，這就是死因。

行兇時(shí)刻是尸首被發(fā)現(xiàn)前的數(shù)小時(shí)，算起來(lái)該是風(fēng)急雨驟的當(dāng)口吧！

由于是熱鬧的花街，因此即使是后面的巷弄，也會(huì)有一些行人，就是因?yàn)槟菆?chǎng)暴風(fēng)雨，街上行人絕跡，居家也早早打了烊，熄了霓虹燈，才會(huì)過(guò)了那么久才被發(fā)現(xiàn)。

我們趕到現(xiàn)場(chǎng)時(shí)，天還沒(méi)有大亮，但見(jiàn)對(duì)岸天空微微地掃了一抹魚(yú)肚白。該是剩下的雨云吧，一片微紫的云塊掛在那兒——我還記得，它剛好和尸首臉上浮現(xiàn)的紫斑顏色相似。兩只眼睛好像不知天色已微亮，空洞地瞪向暗夜的天空。

垂落的右手臂幾乎碰到水面，而那緊握的拳頭，我們都以為是由于死前的痛苦造成的。

首先發(fā)現(xiàn)這點(diǎn)的是驗(yàn)尸官。它從無(wú)名指與小指之間露出來(lái)。

“是桔?；?！”

驗(yàn)尸官費(fèi)了些勁掰開(kāi)了僵直的手指頭，把面孔湊過(guò)去說(shuō)。

在那漢子發(fā)黑的指頭里，花瓣被撕成了碎片，在花莖和葉子都是泥污的當(dāng)中，只有花奇異地泛著白。粗大的手指好像已有微臭散發(fā)出來(lái)。我忽然有個(gè)奇想，覺(jué)得那花是這漢子臨死前所抓住的夢(mèng)幻。

生平第一次目睹的異死尸體，使我忘卻了自己的職務(wù)。我蒼白著面孔兀立著，陡地一個(gè)畫(huà)面掠過(guò)我的腦際。

——在暴風(fēng)雨敲打下的后街巷子里，兩個(gè)人影在激烈地爭(zhēng)執(zhí)。其中一個(gè)把倒在地上的另一個(gè)的脖子兇猛地扼住。那漢子痛苦地掙扎，這時(shí)他在漆黑一片的水面上，看到娼家的燈光照射下，淡淡地浮出水面的那朵白花。陋巷里一條渾濁的河溝，正承受著傾瀉而來(lái)的雨水，而它卻能浮出水面，這在漢子的眼里看來(lái)，該不是現(xiàn)實(shí)的，而是夢(mèng)幻般的。他伸出手，忘了自己瀕臨死亡，拼命地想抓住那朵夢(mèng)幻之花。那是在狂風(fēng)里飄搖于波浪間的花，他向這朵花沒(méi)命地伸出手……

就在這個(gè)時(shí)候，傳來(lái)了鐘聲，撕裂了我想象里的情景。也是以后才知道的，六軒端西邊盡頭，有一座叫凌云寺的小廟，廟里葬著在這條街上死去的不幸女人的骸骨。就是從這所小廟傳出來(lái)的報(bào)曉鐘聲。

在一片朝霞里，它拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的余音，直到下一記鐘聲響起。我覺(jué)得，那正好也是為了一個(gè)漢子之死，以及伴隨而去的一朵花之死所響起來(lái)的哀悼聲。

這便是我與那花的第一次邂逅，時(shí)當(dāng)昭和三年(公元一九二八年)九月末，我剛從警察學(xué)校畢業(yè)出來(lái)，這是當(dāng)上刑警后承辦的第一件案子。正是由于這朵花，它成了我終生難忘的案件。