兩人在吉原大門(mén)的十字路口下了出租車。
現(xiàn)在,這里是充滿車輛排放的廢氣的十字路口了,但以前卻是花街吉原的大門(mén)。
吉敷和小谷踏入昔日吉原的區(qū)域。現(xiàn)在,此地已是和往昔無(wú)法比擬的風(fēng)化區(qū),從很久以前,這兒的皮條客就已是一道另類的風(fēng)景。
兩人向貌似皮條客的年輕男人詢問(wèn)浮葉屋的地點(diǎn)——還是上午,這種時(shí)間就已有人來(lái)尋花問(wèn)柳嗎?由大門(mén)向西走,穿過(guò)吉原的大馬路再向右轉(zhuǎn),兩人走入小巷。每一家店幾乎都有土耳其浴。依年輕男人所指的路徑,兩人來(lái)到浮葉屋門(mén)前。門(mén)燈的毛玻璃上寫(xiě)著“料亭浮葉屋”的字樣。門(mén)內(nèi)有一棵櫻樹(shù),開(kāi)滿似桃色云霧般的櫻花。
風(fēng)很暖和,兩人聞到那股春天特有的香味。
吉敷和小谷低頭穿越櫻花樹(shù),走進(jìn)木板墻內(nèi)。地面鋪著白色細(xì)沙,也有踏腳石,還灑了水。
拉開(kāi)木制雙層建筑的玄關(guān)玻璃門(mén),里面是略顯昏暗的脫鞋間。
“有人在嗎?”吉敷大聲問(wèn)。
“來(lái)啦!”
里面?zhèn)鱽?lái)似乎很年輕、很客氣的女人聲音。同時(shí),一位約莫二十歲的少女自柱后走出。
少女在木板地面并膝跪著,問(wèn):“有何貴干呢?”
吉敷認(rèn)為這女孩太年輕了,便說(shuō)道:“我們希望能見(jiàn)見(jiàn)老板娘?!?/p>
之后,他出示警察證件,接著說(shuō):“想要請(qǐng)教以前在這兒的櫻井佳子的事?!?/p>
少女知道對(duì)方是刑事后,浮現(xiàn)出畏怯的神情,匆忙轉(zhuǎn)身入內(nèi)。
等了約莫五分鐘,兩人正覺(jué)得有些不耐煩時(shí),一位大約六十歲、打扮華麗的女人出現(xiàn)了。
“可以坐下嗎?”吉敷說(shuō)著,和小谷一同在入口的木板階梯上坐下。
“是問(wèn)曾在我們這兒待過(guò)的櫻井的事嗎?”老板娘微笑問(wèn)道。她的眼尾和額際雖有皺紋,不過(guò)肌膚卻很細(xì)嫩。
“是的?!?/p>
“她在我這里工作過(guò)很長(zhǎng)一段時(shí)間,反應(yīng)快,做事也機(jī)靈認(rèn)真。”她以談及好朋友般的語(yǔ)氣說(shuō)。
“很長(zhǎng)一段時(shí)間是多久?”
“這個(gè)嘛……可能將近三十年吧……”
“三十年?這么說(shuō)是從昭和三十年左右就開(kāi)始了?”
“應(yīng)該是的?!?/p>
“她的工作是……”
“廚房的女總管,對(duì)了,可以說(shuō)是女服務(wù)生領(lǐng)班吧!”
“為什么離開(kāi)這里呢?”
“那是因?yàn)樗约旱膯?wèn)題?!?/p>
“自己的問(wèn)題?”
“她表示想獨(dú)立經(jīng)營(yíng)商店……她怎么啦?”
“你不知道嗎?她死了。”
“死了?怎么可能!”老板娘表情僵住了。
她不像是在演戲。
“是被人殺害的。”
“被人殺害?被誰(shuí)?”
“這位老人。你有印象見(jiàn)過(guò)此人嗎?”
老板娘很害怕似的盯著吉敷遞出的吹口琴老人的照片,沉默不語(yǔ)。
吉敷很注意對(duì)方的表情,卻沒(méi)有發(fā)現(xiàn)絲毫變化。
“見(jiàn)過(guò)嗎?”
“不,沒(méi)見(jiàn)過(guò)這個(gè)人?!闭f(shuō)著,她遞還照片。
“身高不到一百五十公分?!?/p>
“啊,是嗎?”
“非常瘦小,有印象嗎?”
“不,完全沒(méi)有?!?/p>