這看上去似乎是個好消息。不需要輪種或等待土壤再次積蓄肥力，農(nóng)民可以自由地進行單一栽培?，F(xiàn)在，經(jīng)過基因改良的雜交玉米（能夠吸收大量的氮）可以大規(guī)模種植。玉米地的運作就像一個工廠一樣，大量的化石燃料被轉換為食物。

然而有一個隱患：這分包成一袋袋、一桶桶的肥料是來自于遠古洪荒歷代動植物的遺骸轉化而來的石油能源，不同于土壤養(yǎng)育微生物的自然程序——微生物攝取輪作的豆類作物的根為食物，并給作物提供了養(yǎng)分，這種石油能源是無法再生的。換言之，單一栽培是不可持續(xù)性的種植方式。它同大自然的自給自足的系統(tǒng)是背道而馳的。對其所使用的土壤是陌生的。單一栽培不會讓土壤肥沃，而是租用了土壤一季后就走人了，如同汽車旅館的房客，早上退房后留下滿屋狼藉由服務人員收拾。

人工合成化肥必須用到化石燃料，種植、收割和運載玉米或其他農(nóng)作物到市場的設備也需要化石燃料提供動力。然而，當農(nóng)業(yè)企業(yè)以科學手段打破了大自然的平衡時，一些意外就會發(fā)生。施用合成氮化肥的農(nóng)作物，會缺失某些微量營養(yǎng)素，從而變得更易遭受蟲害。當農(nóng)民陷入這種反直覺的做法時，會對農(nóng)作物和土壤使用更多的化學除草劑和殺蟲劑，從而在這個過程中浪費了更多的化石燃料。

出于直覺，人們期望農(nóng)民保護他們清潔的水和表土等資源。然而，由于不需要種植覆蓋作物以重新恢復土壤中的氮和其他養(yǎng)分，工業(yè)化種植戶在收割農(nóng)作物之后留下了光禿禿的土地。這種簡單的處理方式讓風雨侵蝕了表土，使得含沙的水流造成了當?shù)叵鞯淖枞?/p>

更糟糕的是，工業(yè)化農(nóng)場為了追求虛幻的效率，往往過度使用化肥和殺蟲劑來確保豐收。這些農(nóng)藥殘留有些滲入了地下，污染了地表水；有些則揮發(fā)到空氣中，造成了更多的酸雨；還有些流進了河溪中，污染了飲用水，并使得河溪流入大海前藻類大量繁殖，藻類耗盡了水中的氧氣，導致水體缺氧，或產(chǎn)生所謂海洋中的大面積死區(qū)（Dead Zone），導致海洋生物無法在其中生存。世界上最大的死區(qū)位于墨西哥灣，靠近密西西比河的河口，面積有6 000~7 000平方英里（1平方英里=2.59×106平方米），已經(jīng)超過了羅德島的面積，并還在迅速擴大。全世界總共有146個大型缺氧區(qū)，且都在擴大中。

究竟誰要為這些污染、這些對我們最終賴以生存的地球資產(chǎn)造成的破壞埋單呢？不是化肥制造企業(yè)或工業(yè)化農(nóng)場，而是那些漁夫、采蠔人和捕撈扇貝者，他們將無法再以被污染的水域謀生；是那些納稅人，他們必須為市政工程設施花上一筆錢，以產(chǎn)生可飲用的自來水；是那些飲用了污染的水而致病的人，他們不但因此無法上班，還可能產(chǎn)生醫(yī)藥費；是那些伐木工人，他們的生計因森林受到酸雨的影響而岌岌可危。從長遠看來，我們每個人，特別是我們的孩子，都將為這種追求所謂“效率”其實是反自然違背常理的做法付出沉重的代價。