盡管奧尼爾癡迷于新技術(shù)，但他對那些高高在上、舉著高科技大旗的“什么”卻并不感興趣；相反，他更注重最基礎(chǔ)、最實實在在的東西——安全。這樣的選擇肯定會讓企業(yè)領(lǐng)導(dǎo)者感到不可思議。但奧尼爾卻一針見血地指出：安全是表明一個企業(yè)經(jīng)營業(yè)績?nèi)绾位蚴强赡軙绾蔚氖滓笜?biāo)。

你安全嗎？

很多企業(yè)管理者只把工傷和疾病視為一項獨(dú)立的運(yùn)營成本，但奧尼爾卻沒有忽略這些需要付出巨大人力、財力的東西。他重新審視了安全對美鋁公司的重要性，按我們的話說，就是一個安全的工作環(huán)境所包含的任務(wù)（什么），并以此來點燃員工的激情。他提到的任務(wù)（什么）包括如下幾點：

（1）確認(rèn)安全的工作環(huán)境，避免員工駕車時參加電話會議等。

（2）穿戴安全服飾，要求員工在工作期間必須佩戴硬質(zhì)頭盔和穿放熱工作服。

（3）為不同崗位配備具有相應(yīng)資歷的人員（這一“什么”適用于需要認(rèn)證或測試合格后才能上崗的職位），減少人員錯配情況的發(fā)生。

奧尼爾是個脾氣暴躁的密蘇里人，以前是這樣，現(xiàn)在還是這樣，他曾先后獲得經(jīng)濟(jì)學(xué)和公共管理學(xué)學(xué)位。在進(jìn)入美鋁公司之前，他已經(jīng)在美國華盛頓特區(qū)生活了15年，最初擔(dān)任過聯(lián)邦政府的官員，后來又在國際紙業(yè)公司摸爬滾打超過了11年，直至擔(dān)任公司總裁。兩年之后，美鋁公司開始對他招手，并最終爭取到了他。

在奧尼爾的后美鋁職業(yè)生涯中，最具傳奇色彩的經(jīng)歷莫過于擔(dān)任喬治 W.布什政府財政部首席顧問時代的那兩年。他毫不掩飾地堅決反對布什總統(tǒng)推行的減稅政策，在辭職之后，他又多次在公共場合批評布什總統(tǒng)的經(jīng)濟(jì)政策是不負(fù)責(zé)任的，指責(zé)公共政策在政治上是盲目和無效的。

奧尼爾還回憶起，最初布什總統(tǒng)曾反對他提出的“把聯(lián)邦政府打造成世界上最安全的工作場所”的建議。但他不為所動，義無反顧地在財政部推行自己的安全主張。他后來說：“在財政部就職期間，我們把工傷率降低到了原來的一半”。