在這本書(shū)中，30個(gè)人以常見(jiàn)的方式相遇：或傾慕已久，有心安排；或朋友引見(jiàn)，不期而遇；或吧臺(tái)舉杯，無(wú)心邂逅。他們或是先在攝影室遇見(jiàn)彼此，或是相會(huì)于雜志編輯室，他們彼此交談幾小時(shí)，或甚至四十年。后來(lái)他們總會(huì)覺(jué)得，恰如司空見(jiàn)慣的那般，純屬偶遇但又注定不可能失之交臂。

他們有的相遇后留下難忘的記憶，盡管再也不曾謀面；有的相遇時(shí)一見(jiàn)傾心，卻又中途生變，永遠(yuǎn)相互影響，卻又偶而彼此對(duì)抗。在記錄自己的生活時(shí)，他們常常會(huì)把這些相遇看成是人生的重要轉(zhuǎn)折點(diǎn)，如同跨過(guò)一道新門(mén)，或是握住一只不熟悉的手。

他們之間所發(fā)生的事情，有時(shí)僅僅靠一張照片記錄下來(lái)，有時(shí)又是經(jīng)久不渝的友情，珍藏在彼此心間。隨著他們彼此了解得更深，便常常寫(xiě)信鼓勵(lì)對(duì)方，或編輯彼此的小說(shuō)，或一起去游泳，或齊心奮斗，或彼此將詩(shī)作奉獻(xiàn)給對(duì)方，又或者是在棋盤(pán)上搏弈廝殺。

他們先后出現(xiàn)在一個(gè)多世紀(jì)的歷程中，那是一段多產(chǎn)而又艱難的時(shí)光，發(fā)生過(guò)兩次相關(guān)的大事件：南北戰(zhàn)爭(zhēng)以及民權(quán)運(yùn)動(dòng)。有時(shí)他們相逢于戰(zhàn)場(chǎng)之外，有時(shí)又巧遇在示威現(xiàn)場(chǎng)。他們一起坐在某個(gè)人的藏書(shū)室里或是坐在出租車(chē)?yán)飼r(shí)，戰(zhàn)爭(zhēng)與政治也是他們心中思考的內(nèi)容。