“好吧，”思韋特尖刻地說。他瞥了一眼時鐘，時間快到了?！霸趺礃?，你接受還是不接受？”

“五百鎊，”鄧恩粗著嗓門堅持說，“我想要五百鎊，一個便士也不能少?！?/p>

“行啊，”思韋特馬上回答，“這就解決了?，F(xiàn)在你可以走了，去做最壞的事。對你我已經(jīng)盡力了?！?/p>

鄧恩迷茫地瞪著他，然后就斜著眼說：“沒理由害怕啊，你沒有，思韋特先生，”他醉醺醺地嘀咕著，“你不是——你不是這樣的傻子。來吧，給我吧——”他慢慢地伸出顫抖的手，“五百鎊。 ”

思韋特帶著真正的焦慮瞟著他?！案杏X不舒服嗎？再來口威士忌？”不等答復思韋特就打開一瓶新的威士忌，并倒出一杯。鄧恩小口喝下去，看上去好點兒了。

“怪了，思韋特先生，” 他說，“有一會兒我的確感覺有點兒暈，可能是消化不良吧，我想?！?/p>

“我估計是的。好，如果你想坐這一趟火車的話現(xiàn)在該出發(fā)了。明天再好好想想這事吧，然后告訴我你的決定。無論如何帶上這五十鎊吧?！?/p>

鄧恩很不情愿，但他不能抵擋錢的誘惑，慢慢地把鈔票放入口袋。然后，他看看表，又看看時鐘。

他說：“你的鐘快了，快了十分鐘?！?/p>

“快了，是嗎？”思韋特答道，“我想不會吧。”他看看自己的表。“不，你的肯定慢了?？催@兒?！?/p>

鄧恩看上去有點兒呆。他站起來，有點兒搖晃。思韋特暗自慶幸，這正是他希望的狀態(tài)。

“這樣吧，”他說，“你還不是很清醒。我送你去車站吧。等我穿外套?！?/p>

現(xiàn)在正是最好的時機，思韋特冷靜而敏捷，掌控著自己和整個局勢。他穿上外套，摸摸口袋里的錘子。

“來吧，”他說，“我們從這邊走，讓我攙著你的胳膊。”

書房外有通道，從大廳通往花園的門。現(xiàn)在這扇門被思韋特打開了，他們走過去，門又在身后輕輕地關(guān)上了。過一會兒，思韋特就會悄無聲息地回來，把時鐘和表調(diào)好，故意很響地走到大門旁，向某人禮貌地道晚安，關(guān)上門。然后他立即就會打鈴，借口工作晚了要咖啡。當仆人進來時，他會提醒他看時間，告訴他什么時間把咖啡送來。這樣做會顯示：第一，他思韋特沒有離開家；第二，他的被害者是及時去乘火車的。這兩點明確了，他的清白就不成問題了。

那晚天氣很好，只是很黑。當他們離開房子時，一輛運貨的火車叮叮當當慢慢駛過。思韋特幾乎要歡呼雀躍了。老天爺幫忙！在這個時間會有很多貨車通過，他正要依賴其中一列來掩蓋自己的罪行。先是錘子朝頭部一擊——隔著帽子就不會流血；然后只需把尸體放到平交道口的鐵軌上，火車會做余下的事。還有幾分鐘令人焦躁的等待，然后就是——平安！

兩人手攙著手，慢慢走著。

現(xiàn)在他們走進了樹林的陰影中。思韋特熟悉這里的每一處。他帶了電筒以防萬一。一陣風吹來，微弱而寒冷。松樹林發(fā)出陰郁的“嗚嗚”聲。不遠處一只狗在叫。灌木叢中有點兒動靜，可能是只兔子，或是貓。當思韋特帶著毫不知情的目標向他可怕的目的地進發(fā)時，他的心開始狂跳。他們穿過了通往便門的小徑，到了便門那兒。二十碼以外就是道口。

思韋特仿佛失了神——真正的思韋特在一段距離之外觀察著一個有他的外形的機器人。他的大腦麻木了。這個機器人做了些什么事—— 一些骯臟的事，他帶著超然的興趣看著機器人的表演。他們在便門旁停了下來。除了嗚咽的風聲和路上一輛汽車的轟鳴，萬籟俱寂。思韋特抓住了錘子。他的時刻終于來了。

他猛吸了一口氣，一個念頭突然闖進腦海。這念頭如同給了他致命的一擊。他不能這么做!他犯了個錯誤。他露出了馬腳。至少在那晚鄧恩像被一群手持火焰劍的天使護衛(wèi)一樣安全。

他的鑰匙！他把它忘在了保險柜里。沒有鑰匙他便不能回到家里。他只能按門鈴。如果他曾經(jīng)外出，沒人會相信他沒有去過平交道口。那兒離房子太近了。思韋特后怕地想著，當初他驚嘆謀殺者犯下的錯誤時，自己多有萬無一失的優(yōu)越感啊。