青年時代的杰斐遜勇于探索，刻苦鉆研，廣泛涉獵各種經(jīng)典名著，瀏覽了大量名人的作品，其中包括希臘、羅馬的古典著作、文藝復(fù)興時期和啟蒙思想家們的代表作，同時還精通西班牙語、意大利語、法語、拉丁語等多語種。數(shù)年寒窗攻讀，使杰斐遜的頭腦日漸充實，視野大大開闊了。但他從來不主張過苦行僧式的生活，認(rèn)為理想的生活境界應(yīng)該是精神文化與物質(zhì)文化的雙重豐富多彩。

杰斐遜是在1767年進入了弗吉尼亞律師界的，幾年中取得了相當(dāng)不錯的成績，在訴訟中保持了較高的勝訴率和良好的聲譽。他的當(dāng)事人多為當(dāng)?shù)馗蝗?，但也有貧弱的普通百姓?770年，他曾免費為一位黑白混血兒進行過辯護，試圖使他獲得自由，但由于他在辯詞中使用了 自由 、 平等 等激進的詞匯，這一辯護未能成功。

這個時期的杰斐遜已經(jīng)是一位風(fēng)度翩翩的青年了。他身材修長，一頭紅發(fā)，淡褐色的眼睛炯炯有神，但穿著比較隨意，不太重視打扮修飾。他待人平和隨意，情趣高雅，學(xué)富五車，愛好也十分廣泛，以至有人認(rèn)為，杰斐遜的才情比他的政治能力更為突出。除了人文社會科學(xué)外，建筑學(xué)、收藏學(xué)、農(nóng)學(xué)、機械工程等，無一不引起他的關(guān)注，他還經(jīng)常參加射擊比賽和到劇院看戲，閑暇時則拉拉小提琴。這時期他還養(yǎng)成了鍛煉身體的好習(xí)慣，經(jīng)常在野外和林中獨自散步，堅持洗冷水浴，他把自己終生未患感冒歸功于此。同大部分美國青年一樣，他也有自己的羅曼史。二十一歲時，他曾向一位朋友的妻子求愛，此事在他任總統(tǒng)期間被作為丑聞曝光，備受詰難。

1772年1月1日，杰斐遜與年輕的寡婦瑪莎·韋利思·斯克爾頓在弗吉尼亞查爾斯縣的森林別墅結(jié)婚。新娘當(dāng)時二十三歲，其父親是當(dāng)?shù)氐奈幕骱痛舐蓭煛Ｋ鸢l(fā)褐眼，美麗嫻雅，彈得一手好鋼琴，歌聲也很動人，而最讓杰斐遜為之傾倒的則是她純真善良，待人平和、誠懇的品格和氣質(zhì)。這一婚姻使杰斐遜的財產(chǎn)增加了一倍，成了遠(yuǎn)近聞名的大種植園主?；楹?，杰斐遜開始營建他的華麗宅第 蒙蒂賽洛，并承擔(dān)了選址和建筑設(shè)計等重要工作，充分展示了他多方面的才華。

這一婚姻是幸福美滿的，杰斐遜才華橫溢，胸懷大志，一生為公務(wù)而奔波。瑪莎才貌出眾，理家有方，對杰斐遜體貼入微。二人珠聯(lián)璧合，伉儷情深。

同許許多多熱血青年一樣，青年杰斐遜也希望在政治舞臺上大展宏圖，因此當(dāng)上律師后不久就步入政壇。1769年，他通過競選成為弗吉尼亞議員。

獨立戰(zhàn)爭的戰(zhàn)士七年戰(zhàn)爭結(jié)束后，英國當(dāng)局加強對北美的壓迫性政策，雙方矛盾隨之激化，北美人民爭取獨立的斗爭也日趨高漲。在這場決定北美人民前途和命運的斗爭中，杰斐遜如中流砥柱，始終站在反英斗爭的最前列。

1773年，杰斐遜加入了弗吉尼亞的通訊委員會，參加了反抗英國高壓政策的斗爭。杰斐遜等人很好地履行了職責(zé)，卻觸怒了殖民當(dāng)局，于是議會被蠻橫地解散了。為此，杰斐遜于1774年草擬了《英屬北美權(quán)利綜述》。該書文筆瀟灑流暢，充分表達(dá)了北美人民反對英國壓迫性政策的立場，字里行間流露出強烈的民族自尊和斗爭精神，增強了殖民地人民的民族意識和愛國熱情。該書成為轟動一時的暢銷書，在歐美各地均贏得了廣泛的贊譽，書中提到的 天賦權(quán)利 思想，后來在《獨立宣言》中得到了進一步闡發(fā)。