等到最后一塊骨頭包裝好、并做好運輸準備時，已經(jīng)是下午的晚些時候了。賴安一直看著我把頭骨碎片取出，包裝，然后放進塑料容器里。在實驗室，我將對這些遺骸進行分析和研究。接下來，我們將對他的孩子進行搜索和調查。

當我從地下室走出來的時候，已經(jīng)是黃昏時分了。在這個時候，如果說我很冷的話，就如同說戈迪瓦夫人 穿得太單薄一樣。連續(xù)兩天的下午，我都是在手腳失去知覺的狀態(tài)下結束工作的。我希望這不至于讓我做斷指手術。

拉曼徹已經(jīng)走了，于是我和賴安、他的同伴讓·貝特朗乘同一輛車，趕回蒙特利爾。我坐在后邊，哆哆嗦嗦地請他們把暖氣開得大一些。他們坐在前邊，汗流浹背，不時地把外衣一件一件地脫掉。

我斷斷續(xù)續(xù)地聽著他們的對話。我已經(jīng)是筋疲力盡了，只想好好地洗個熱水澡，鉆進我的法蘭絨睡衣里，美美地睡上一覺。一個月以來，我的大腦都在飄蕩。我想起了北極熊，忽然想到了一個好主意：蜷縮起來，一直睡到來年的春天。

我的大腦充滿了幻覺。地下室的受害者，一只在燒焦的、僵硬的腳趾上搖擺的襪子，一個放在小棺材上金屬銘牌，一個滿臉幸福、執(zhí)著追求的人，所有這些都涌現(xiàn)進了我的腦海里。

“布蘭納。”

“什么事？”

“早上好！星星在閃爍，地球在跟你打招呼。”

“什么事？”

“你到家了?！?

原來，我已經(jīng)酣然入夢了。

“謝謝。下星期一見?！?

我跌跌撞撞地走出汽車，沿著我家的樓梯向上走。一層泛著白光的雪覆蓋在四圍，就像小圓面包上結了一層冰霜似的。我納悶，這么多的雪到底是從哪里來的？

冰箱里的存貨并沒有因為一天的過去而有所改進。我只好吃一些涂抹花生醬的蘇打餅干、喝一些蛤蜊雜燴湯充饑。在食品柜里，我找到了一盒放了很長時間的海龜牌純巧克力。盡管這些巧克力都變味了，而且很硬，我還是吃得津津有味，不僅是因為純巧克力是我的最愛，而且我也沒有選擇的余地。

在所有的愿望中，只有沐浴像我期待的那樣，既溫馨又舒適。然后，我決定把火生起來。最后，我總算暖和起來了，但我覺得既累又孤單。雖然巧克力讓我感覺很好，可是我還想再多吃一些。

我想念我的女兒凱蒂。她的學年分為四個部分，而我所在的大學采用的是學期制，所以我們不會同時放春假。就連我的寵物貓博迪也留在南方，沒有和我一起來。它不喜歡坐飛機，所以每次乘坐飛機，它都會大聲表達它的抗議。由于這次在魁北克停留的時間不到兩周，我就決定把它留在南方。

當我拿著火柴準備點燃引火的木頭時，我想到了火。在最初的時候，人類的祖先猿人學會了使用火。近一百萬年以來，人類一直在使用火，用它狩獵、燒飯、取暖、照明，這是放假前我在最后一節(jié)課上講的內容。我想到了我在北卡羅來納州的那些學生。當我正在忙著尋找伊麗莎白·尼科萊特的遺骸時，他們正在進行期中考試。正當這些學生們離開學校、忙著去海灘嬉戲時，他們的試卷將會通過隔日送達郵件于明天寄送到我這里。

我關上燈，看著火焰舔著木頭，在木頭中間盤旋、扭動。陰影隨著火焰在房間里飄蕩著，舞動著。我聞到了松木的香味，聽到了濕氣嘶嘶的響聲以及濕氣濺落到木頭表面而發(fā)出的爆裂聲。這也是火的魅力所在。它調動了人類的許多感官。

我又回想起了兒童時代的圣誕節(jié)和夏令營?；穑咸旖o人類的一個如此危險的恩賜。它既可以給人以安慰，重新點燃平靜的記憶，也可以殺人。今天夜里，我不想再去想圣喬維特鎮(zhèn)的事情。

我看著雪在窗臺上積聚，我的學生也許正在制訂他們在海灘上第一天的游玩計劃。正當我與寒冷與冰凍抗爭時，他們卻在做防曬的準備。我也不想想這些事。

我想到了伊麗莎白·尼科萊特。她曾經(jīng)是一個寂寞的人。“女沉思者”，金屬銘牌上是這么寫的?？墒?，在過去的一個多世紀里，她已經(jīng)什么也沒有沉思了。如果我們找錯了棺材，那該怎么辦？看來，這也不是我現(xiàn)在要想的事情，至少在今天夜里是這樣的。再說了，伊麗莎白跟我也沒有什么相似之處。

我看了看時間，九點四十分。在大學二年級的時候，凱蒂當選為“弗吉尼亞小姐”。盡管同時攻讀英語和心理學兩個學位，而且保持著三點八分的年級平均成績，她卻從未脫離社會。星期五晚上，她從來都不會待在家里的。作為一個天生的樂天派，我把電話拿到壁爐邊，給在夏洛茨維爾 的凱蒂撥打電話。

在電話鈴響第三聲時，凱蒂接了電話。