經(jīng)過一番磨練和洗禮，陸云起和他的同學迎來了屬于他們的時代。他們幾乎親歷了從晚清到民國初年幾乎所有的重大歷史事件：1894年中日海戰(zhàn)，1898年戊戍變法，1900年八國聯(lián)軍入侵，1911年辛亥革命。他們中有的成為中國鐵路、電報、礦山的開山鼻祖；有的是李鴻章的幕僚；有的是袁世凱的顧問；有宋美齡的姨父，是他把宋氏姐妹帶到美國留學；有日后成為中華民國第一任總理的唐紹儀，也有清華大學第一任校長的唐國安。

19世紀70年代以來，日本加緊了對臺灣的窺視，到了1892年，中日之間的矛盾一觸即發(fā)，為了尋求列強對中國的支持，陸云起受命出使英國。1894年，甲午海戰(zhàn)爆發(fā)了，無論日本還是中國，都從來沒有經(jīng)歷過這樣的戰(zhàn)爭，這兩個東方國家有史以來第一次使用西方先進的軍事裝備、西方的軍事戰(zhàn)術，和西方式教育培養(yǎng)的一代軍官，進行了一次空前慘烈的戰(zhàn)略決戰(zhàn)。

中國戰(zhàn)敗，陸云起隨李鴻章等政府要員赴日議和，站在伊藤博文身后的正是他的同學渡邊康雄。兩人彼此可以說旗鼓相當，當年他們就讀歐美學校的老師認為中國學生甚至更優(yōu)秀，但是為什么中國會失?。筷懺破馃o數(shù)次這樣問自己。

1895年，陸云起赴圣彼得堡任駐俄公使館館員，次年調(diào)任巴黎，在中國駐法公使館任參贊，這兩地都不是他所熟知的英美環(huán)境，但俄法的思想和政治領域在當年更為激進與開闊，巴黎更是歐洲的文化和政治中心，在這里他得以有機會參加一些文化活動和藝術沙龍。受著巴黎的文化和藝術氣息的熏陶，他對中西文化的深層次差異進行了分析。他常用法文在當?shù)貓蠹埳献?，向法國人介紹中國文化和傳統(tǒng)本質(zhì)所在，深得法國人喜歡，數(shù)次被邀請做大學講座。

庚子之后，陸云起以隨員身份隨醇親王載灃依約赴德“謝罪”。德國人有意侮辱載灃，以報德國大使克林德在義和團運動中被殺之怨。好在陸云起等交涉得當，得以免去德國人要求載灃向德國國王行跪拜禮的恥辱。1902年，陸云起赴美出任駐紐約總領事，在任期間與當時駐美公使梁誠積極推動美國政府退還庚子賠款。至此，他的外交聲譽日隆。1905年，陸云起首次以獨立外交官身份出使墨西哥、巴西、阿根廷三國。在這期間，陸云起作了幾件于國于民皆大有益之事，如制止美、墨不人道的“華工契約”，交涉贖回粵漢鐵路等。

1910年，陸云起在大清王朝處于風雨飄搖之際出任駐英公使。

盡管陸云起和他的同學在那個時代做出了應有的貢獻，可大廈將傾，獨木難支，隨著武昌起義的一聲槍響，這個最后的王朝徹底崩塌了。

1912年，他回到了北京，在新政府的外交部出任要職。但他很快發(fā)現(xiàn)，這仍是一個換湯不換藥的政府。伴隨著陰謀和政變，他在北洋政府里幾度浮沉，當過外交部部長，也當過次長，數(shù)次欲以己之力挽狂瀾，卻只見總統(tǒng)們走馬燈似的，你方唱罷我登場，外交全成了投機者與列強的交易。1920年，他終于掛冠而去，旅居倫敦十多年?！熬拧ひ话恕笔伦兒?，在國民政府邀請下，他在日內(nèi)瓦的國聯(lián)理事會上與日本代表據(jù)理力爭，爭取國際社會的支持，同時也深切感到國家之危難。1932年，他受邀回到國內(nèi)，就任南京國民政府對外政策顧問。

1943年，八十一歲的陸云起本想隨蔣夫人宋美齡訪美，爭取美國政府對中國抗日事業(yè)的更大支持，無奈年事已高無法成行，蔣夫人臨行前曾與其長談，征求其意見。

1946年，陸云起在南京去世，享年八十四歲。在他傳奇一生落幕前，終于看見了日本的戰(zhàn)敗。