薩姆巡官走出房間，兩分鐘后回來了，身后跟著梅里亞姆醫(yī)生。兩位醫(yī)生像決斗者似的，極端正式地相互致意。梅里亞姆醫(yī)生很有威儀地繞過床鋪，兩人同時(shí)俯身拉起單薄的睡袍，邊檢查尸體，邊低聲交談。這時(shí)，路易莎·坎皮恩的護(hù)士，肥胖的史密斯小姐，快步走進(jìn)房間，從床頭柜上一把端起水果盤，又迅速走了出去。薩姆、布魯諾和雷恩默默地旁觀。最后兩位醫(yī)生挺起腰身，梅里亞姆五官精致的老臉上露出某種不安的表情，法醫(yī)把布帽拉低，蓋住滿是汗珠的額頭。

"你的判斷呢，醫(yī)生？"檢察官問。

席林醫(yī)生愁眉苦臉："這女人不是死于重?fù)簟?--哲瑞·雷恩先生一臉快意地點(diǎn)頭--"梅里亞姆醫(yī)生和我都同意，打擊本身除了嚇?biāo)惶?，不足以造成其他的傷害?

"那么，"薩姆巡官怒聲低吼，"到底是什么讓她送命的？"

"哎呀，巡官，你總要搶先一步，"席林醫(yī)生頗有慍色地說，"你急什么？是曼陀林琴讓她送命的嘛，雖然是間接因素。呀，怎么回事？那一擊導(dǎo)致她嚴(yán)重受驚嚇。為什么？因?yàn)樗芾狭?-六十三歲--而且梅里亞姆醫(yī)生說她有嚴(yán)重的心臟病，不是嗎，醫(yī)生？"

"噢，"巡官應(yīng)道，看起來心情舒暢了些，"我懂了，有人敲了她的頭一下，那一下嚇壞了她衰弱的心臟，所以她就死了。如此說來，她可能根本是在睡眠中死的嘍。"

"我看并非如此，"哲瑞·雷恩先生說，"正好相反，巡官，她非但沒在睡覺，還非常清醒。"--兩位醫(yī)生一齊點(diǎn)頭同意--"有三點(diǎn)可以證明。第一，請(qǐng)注意她的眼睛是睜開的，直瞪著，受了驚嚇，可見是清醒的，巡官……第二，你們可以看見她臉上那種獨(dú)一無二的表情，"--這樣的措辭委實(shí)溫和，埃米莉·哈特衰老的五官，因極端的痛苦和突如其來的驚駭扭曲不堪--"甚至雙手都半握成拳，指頭彎曲……第三，這一點(diǎn)比較隱晦，"雷恩走到床邊，指著死人額頭上由曼陀林琴的弦造成的血道，"這些血痕的位置，毫無疑問可以證明，哈特太太被襲擊時(shí)是坐在床上的。"

"您怎么知道？"薩姆巡官頗不服氣。

"怎么，這很簡(jiǎn)單。如果她遭襲擊時(shí)正在睡覺--換句話說，是躺下來的，而且從她大致的姿態(tài)看來，是仰臥的--那么鋼弦造成的傷痕就不會(huì)只出現(xiàn)在額頭的頂部，而會(huì)連下半部也有，還應(yīng)該會(huì)在鼻子上，或許連嘴唇上也有。由于血痕只局限于額頭頂部，可見她若不是直坐著，也是半坐半起的姿勢(shì)。倘若這點(diǎn)成立，我們立即可以得出結(jié)論，她是醒著的。

"

"真是高見，先生。"梅里亞姆醫(yī)生說，他僵直地站著，修長(zhǎng)的手指緊張地絞來絞去。"實(shí)在只是很粗淺的觀察罷了。席林醫(yī)生，你估計(jì)哈特太太是什么時(shí)間死亡的？"席林醫(yī)生從他的背心口袋掏出一根象牙牙簽，開始剔他的牙縫。"死了六小時(shí)了，也就是說，她是在今天早上大約四點(diǎn)鐘的時(shí)候死的。