我在那個地方坐了好長時間，屁股都把草地焐熱了。一條響尾蛇向我爬來，這種動物總是冰涼的，會鉆進你的床里來取暖——如果你能容忍的話。我聽到它在風聲中拖著身軀爬行的颯颯聲，就假裝老鷹撲翅，嚇得它掉頭走開了。

就這樣，我，杰克·克拉伯，成了一名沙伊安勇士，掌握了挽弓射箭的本領，被割了一次頭皮并讓人用巫術(shù)治療，有了一個不會講英語的老野蠻人當我爸，一個棕膚的胖女人當我媽，一個臉上涂了污泥或顏色，我難以見其真面目的兄弟，住在蒙皮的帳篷里，吃的是小狗肉。天啊，可真夠怪的。

這就是當時掠過我的腦海的想法，其核心還是白人的。在伊萬斯韋爾曾經(jīng)和我一起嬉戲的小伙伴們絕對不會相信，我們車隊的人也不會的。他們只知道我是個平庸之輩，但不至于不可救藥。在我獲得大捷的那天晚上，我坐在草原上深感羞慚。除去我那在車隊中慘遭橫死的有點瘋瘋癲癲的生身父親，你在城里很少能發(fā)現(xiàn)有人不認為印第安人比黑奴還要低下的。

就在這時，我聽到一陣聲響，還以為是那條響尾蛇改變了主意，再次開始了它那緩慢而執(zhí)著的爬行呢。它會想到，在這深夜里老鷹在這里干什么，就會返回來試試運氣，接近那股熱氣。

原來是“幼熊”坐到了我的身邊。這表明，只要想想就清楚了，身處大草原當中，白人有多么危險。我根本沒聽到他過來，來者若是敵人，我那剛治好的頭皮就又要被割去了。

他坐在離我差不多七英尺遠的地方，目光凝視著黑夜，我猜他是在想紅種人的事。我沒有說話。最后他看著我這邊說：“嘿，過來！”

“我先來這兒的?！蔽艺f。

“我有些東西給你，”他說，“你過來拿?！豹?/p>

到此刻為止，我雖然救了他一命，卻沒拿過他的任何東西。因此我只是轉(zhuǎn)過臉去，他便直接爬過來了。

“給，”他說，“這兒有一件禮物給‘小大人’?！豹?/p>

我看不見他握在背后的是什么，就湊過去看。他把那個克勞人毛茸茸的大頭皮推到我面前，放聲大笑。

“你干了一件蠢事，”我告訴他，“你是我所知道的最大的傻瓜?！豹?/p>

他放下頭皮，兩臂撐著往后一靠。

“我還以為這是個挺不錯的玩笑呢。”他說，“這是塊挺漂亮的頭皮，還用麝香熏過呢。你要是不信，就聞一聞。這是你的。我割的，但應該屬于你。你殺死了他，救了我一命。要是你要我為你做什么事，我一定做。你可以拿走我的馬和最好的毯子，我還可以照看你的馬匹。”

我還在為他做的蠢事惱火。盡管這是地道的印第安人的玩笑，但表明了一種惡俗，就這件事本身而言就更糟糕了。一時間我沒有接受他顯而易見的友好示意。

“你知道，”我說，“沙伊安人是不會因為被人救了命而給人報酬的。”

“是啊，”“幼熊”死氣沉沉地低聲回答，“可你是小白人啊?！豹?/p>

在沙伊安人嘴里并沒有罵人話，最難聽的侮辱人的字眼也就是管一個人叫女人或膽小鬼之類。哪怕我當時怒氣沖沖，我也根本沒想到用這種字眼稱呼“幼熊”。何況，他說的確實在理。其實我自己也在想著同樣的事?？墒悄阋裁靼走@是怎樣一種感覺：有些女人讓你上身會接受報酬，但不叫“妓女”。

這個印第安人這句話擊中了我的要害，那便是：我能想象的最壞命運就是我不是沙伊安人。他確實傷害了我的感情。我應該按照印第安人的做法接受頭皮，氣咻咻地快步走開，等著他道歉。就憑我當時在部落里的崇高榮譽，他也非道歉不可。事實上，“熊”對自己的說法也是將信將疑。他嫉妒心盛，故此把他能想到的最骯臟的侮辱語言潑到我身上。如果我想占上風，就可以接過話來反擊他：我已經(jīng)證明，我是沙伊安人，他也應該證明這一點。

不過，我只是怒氣沖沖地說：“不錯，你這傻瓜。既然能用命來償還，你就欠了我一條命，你不能用頭皮、毯子或者你的馬匹來付報酬，只能用命來償還。我什么時候想要一條命，我會告訴你的。”

他把那克勞人的頭皮別在腰帶下，站起身。

“我聽明白了?！彼f完便返回營地了。

我已經(jīng)說了，由于我氣急敗壞，就想把事情鬧大。其實我自己也不清楚我那么講的意思。可能是孩子氣的嚇人話吧。我自己把這件事很快就忘得一干二凈，只清楚地記得“幼熊”不喜歡我。過了一段時間，連這一點也忘了，因為我再沒見到這方面的新例證。他不再向我射箭，也不再往我的馬鞍下放石子，倒像是盡量裝著把我當作一個地道的沙伊安人，原先他可是竭力要證明我不夠格的。

可是要點在于，他從來沒忘記我在“粉河”邊那道土崗上說過的話。大約二十年后，在距我們當晚坐著的地方差不多五十英里遠的地方，他一點不少地報償了我。