越國五千名殘兵被逼逃到自己國家的會稽山上。滿山滿谷的吳國大軍，將會稽山包圍得滴水不漏。

這是一籌莫展的局面。

“范蠡，因為不聽你的話，所以落到這個地步，我實在無顏對你……現(xiàn)在該如何是好呢？”

將溺斃的人，連一根稻草也要抓住——勾踐正是這個心態(tài)。他在范蠡面前垂下了頭。

“現(xiàn)在只剩一個途徑，”范蠡回答，“我們只有忍辱求和。把國內(nèi)所有的寶物獻給吳王，大王且向吳王俯首稱臣吧！”

“你叫我當夫差的奴隸？”

“能夠當上奴隸，還得額手稱慶呢！只要能保住一命，以后還怕沒有報仇機會嗎？”

“說的也是……可是，夫差會饒恕我嗎？”

“依我看，夫差身邊的伍子胥，大概不會同意饒恕大王吧！”

“那我不是沒命了嗎？”

“但吳王夫差不見得會聽伍子胥的進言?！?/p>

“是嗎？……聽說，夫差很聽從伍子胥的話，就好像對待自己的父親哩！”

“吳國重臣不是只有伍子胥一個人，據(jù)說，宰相伯噽的分量也很重。而這人有一個缺點，就是貪財?！?/p>

“你的意思是，我們收買他？”

“是的，大王。”

“這個任務(wù)由文種擔任，應(yīng)該最為適宜，立刻派他去做吧！不過，行得通嗎？”

“問題在于吳王夫差有多少魄力反駁伍子胥的意見。在一對一的情形之下，夫差大概會屈從伍子胥的意見吧！所以我們有必要讓伯噽站在夫差這一邊?！?/p>

“伍子胥的發(fā)言權(quán)那么大，多一個伯噽站在夫差一邊，夠嗎？”

“另外的方法，我也有所部署了?！?/p>

“是怎樣的方法？”

“有一名吳國間諜潛入西湖湖畔，多年來居住在那里。我早就收買這個人了?！?/p>

“這個人管用嗎？他對吳王夫差有影響力嗎？”

“不，這個人本身沒有這樣的力量，”范蠡搖頭說，“可是他準備了一個女人。接到我的通知時，他會把這個女人獻給吳王。至于如何操縱吳王，這一點，我已教過她了。”

“是怎樣的一個女人呢？”

“一個絕世美女。她還幼小時就被我收養(yǎng)，這幾年來徹底研究吳王夫差的性格后，我已把她調(diào)教成夫差會為之神魂顛倒的女人了?！?/p>

“你……”

勾踐一時說不上話來。不過，這不是單純的驚嘆，多少含有責難之意。

這樣的事情，你都有所準備……

勾踐當然也有感謝之意。

實際上，范蠡做此準備，為的是應(yīng)付越國有朝一日被打敗時的局面。也就是說，他并不認為勾踐有能力戰(zhàn)勝吳國。

絕世美女在范蠡手中。被培養(yǎng)成吳王夫差會為之神魂顛倒的這個女人，名叫西施。

范蠡看出勾踐臉上微微的責難之色，因而道：“這是古法。妲己不就是為了誘使紂王施行暴政，使商朝滅亡為目的而被培養(yǎng)的嗎？”

“你說得沒錯……不知道這個女人有多大能耐，我拭目以待就是了?！?/p>

勾踐喃喃地說。勾踐并未抱持多大期待，而西施的確對吳王夫差發(fā)揮了影響力。

夫差發(fā)誓要復(fù)仇。不過，他在本質(zhì)上很難成為如伍子胥這般的復(fù)仇魔鬼。生長在江南的他，是個本性極善良的人。江南指現(xiàn)在的江蘇省、浙江省一帶而言，也就是當時吳、越兩國的所在地。這個地區(qū)的住民，自古以來就在藝術(shù)及學(xué)術(shù)上表現(xiàn)突出，在情感上相當富于浪漫意識。因此，西施要做的事其實并不難。她只要將睡薪木以不忘仇恨的夫差，回復(fù)本性即可。

夫差本身也不希望過著只以復(fù)仇為目的的生活。我不希望成為和伍子胥一樣的人。雖然他有才干，但那樣的人生多么乏味！他在心里如此想著。由于父仇在身，所以不得不以復(fù)仇為最大心愿，實際上，他想過的是美好的王公生活！

現(xiàn)在，成功地包圍會稽山，夙敵如同甕中之鱉。父仇等于已經(jīng)報了。

夫差吁了一口氣。

這時候，派赴越國潛入的間諜出現(xiàn)，并且?guī)硪幻郎倥?/p>

夫差立刻落入情愛窠臼。名叫西施的這名少女，真可以用“窈窕”一詞來形容。而且她還是個完璧處女！

西施不太喜歡說話，一旦開口，言語也能十分得體。

夫差生性討厭不講道理的愚昧女人，哪怕女人長得多么標致。嫻靜美女，這是夫差理想中的女子。

夫差認為自己得到了夢寐以求的女子，怎能不為此欣喜若狂呢？——他愛西施，愛得無以復(fù)加。

“恨一個人不能恨到極點，這會遭受天譴的。”聽到西施說這句話時，夫差頗有同感。為了要報父仇，受了三年煎熬的他，深深知道這不是正常人過的生活。

“我們畢竟不是楚人?！蔽魇┱f。

“對，楚人的性情剛烈。那樣的性格很要命，我們和他們不同?！狈虿罨卮?。

回答這句話時，夫差的腦際當然閃過楚國出身的伍子胥。

楚國位于現(xiàn)在的湖南、湖北兩省一帶。這個地方以產(chǎn)生熱情之士而聞名，古來此地輩出個性剛烈的人物。

楚人伍子胥對夫差建議道：“這是天要將越賜給吳國！我們趁這個機會，一鼓作氣把越消滅吧！”

而夫差卻搖搖頭：“復(fù)仇之事已經(jīng)完成，我已實踐我的誓言。鞭打尸首這種事情，我是不會做的。”

后面這句話當然是針對伍子胥而發(fā)。

被收買的伯噽，自然也贊成饒恕越王。

最重要的一點是，夫差完全聽從西施的話。伍子胥咬牙切齒地說：“大王！你以后一定會后悔的！”

越王勾踐雖被釋放，但他怎么也不會忘記于會稽山上被圍，最后向吳投降這個屈辱。他在屋梁上吊一獸膽，每日不忘用舌頭舐嘗一下，并于舐的同時，用這句話砥礪自己：“勾踐，難道你忘了會稽的恥辱？”膽當然很苦。他用這個苦味提醒自己在會稽所受的屈辱。