“你不用擔(dān)心。伍子胥這個(gè)家伙！他要干大事，我偏偏要讓他連個(gè)小事都干不成……西施，有我在，你還擔(dān)心什么呢？”夫差摟著西施的肩膀說(shuō)。

“你準(zhǔn)備向我告別，是不是？”越王勾踐蹙著眉頭說(shuō)。

因?yàn)榉扼痪徒窈蟮膬?nèi)政以及軍事問(wèn)題，對(duì)他做了詳細(xì)進(jìn)言。

這些事情，可以以后慢慢告訴我呀！勾踐在心中想著。范蠡的語(yǔ)調(diào)比平時(shí)快許多，好像在趕時(shí)間似的。

“不是訣別，不過(guò)，我大概會(huì)離開(kāi)您一段時(shí)間吧！”范蠡回答。

吳王夫差不聽(tīng)伍子胥勸阻，饒恕了越王勾踐。伍子胥無(wú)奈，最后在一個(gè)條件之下同意。

“這是我的底線——”

他的條件是：必須將越國(guó)名臣范蠡從越王身邊隔離。越國(guó)沒(méi)有范蠡就搞不出什么把戲——這是他的想法。

范蠡于是被送到吳國(guó)作為人質(zhì)。

我早就料到對(duì)方會(huì)來(lái)這一著……他已有這樣的心理準(zhǔn)備，于是趕緊把自己不在時(shí)應(yīng)注意的事項(xiàng)告訴越王勾踐。

文明由北方傳到南方。

為此，南方人面對(duì)北方人會(huì)油然升起一股自卑感。不甘愿承認(rèn)自卑感的人，形之于外的往往是相反的態(tài)度，那就是——“擺架子”。

吳王夫差對(duì)北方諸國(guó)表示的態(tài)度是——我也是逐鹿中原的一員！

另一方面，吳卻以蔑視態(tài)度對(duì)待位于南方的越。

父親闔閭由于一時(shí)大意而敗北，不過(guò)，這個(gè)屈辱已然洗刷。

“我們沒(méi)有閑暇顧及越這等落后國(guó)家。我的目標(biāo)在中原！”夫差常做此高論。

越投降后第五年，吳對(duì)齊出兵。

治世近六十年的齊景公已死，這個(gè)國(guó)家正處于百?gòu)U待舉狀態(tài)之中。

“這是出兵的好機(jī)會(huì)！”夫差如此判斷。

伍子胥卻進(jìn)諫道：“大王千萬(wàn)不可忘記背后有越。越王勾踐不但自己省吃儉用，聽(tīng)到民間有人死亡，再遠(yuǎn)的路也要親自去吊問(wèn)，聽(tīng)到有人生病，一定專程前往探望。他所以這樣做，完全是為了收攬民心。尚望大王眼睛不要只看北方，也要看看南方?！?/p>

“算了吧，越國(guó)哪里值得擔(dān)心！”

蔑視越國(guó)乃吳王牢不可破之成見(jiàn)。他遂置伍子胥之諫言于一旁，興北伐之兵，并且在艾陵攻破齊軍。

看！你說(shuō)越國(guó)會(huì)做闖空門(mén)的勾當(dāng)，結(jié)果他們做了什么？勾踐有膽量做這樣的事情嗎？……越國(guó)只是南方落后國(guó)家而已，還能干什么！……伍子胥人已老耄，也變得很固執(zhí)，我看這個(gè)人不中用了。夫差心想。

實(shí)際上，他忘記吳國(guó)本身也是南方后起之國(guó)——也就是說(shuō)，他本身缺乏應(yīng)有的謙虛態(tài)度。

勾踐在態(tài)度上極為恭順。

他和妻子一起到吳國(guó)，以奴婢身份伺候吳王。有一段時(shí)期，吳王還讓勾踐居住石室，負(fù)責(zé)看守亡父闔閭之墓。勾踐唯唯諾諾地?fù)?dān)任包括拔草在內(nèi)的這項(xiàng)卑微工作。

忍受這樣的屈辱，應(yīng)該比“臥薪嘗膽”更為痛苦才是。

這個(gè)人已經(jīng)喪失作為國(guó)君的矜持和氣力了。看到勾踐的模樣，夫差如此想著。

對(duì)勾踐來(lái)說(shuō)，這正中下懷。

受到的蔑視愈大，對(duì)越國(guó)愈有益處——范蠡對(duì)他說(shuō)過(guò)這樣的話。 “在這個(gè)情形之下，更有必要提防他們?！?/p>

“我想，我們彼此已經(jīng)談不攏了。”最好不要再看到這家伙的臉……夫差很快想到了如何遠(yuǎn)離伍子胥的方法。

“呃，對(duì)……”夫差想起來(lái)似的說(shuō)：“你對(duì)越國(guó)的情形相當(dāng)了解，卻全然不明白齊國(guó)的實(shí)情。我看，你到齊國(guó)一段時(shí)間吧，我派遣你以使節(jié)身份去?！?/p>

“這是命令嗎？”

“對(duì)?！?/p>

“既然是命令，我當(dāng)然會(huì)去的。”

伍子胥垂下頭。對(duì)情感問(wèn)題，他的感受力異常敏銳。

他開(kāi)始討厭我！這是他要疏遠(yuǎn)我的方法！伍子胥立刻直覺(jué)想到這一點(diǎn)。我已完了！……

鞭打楚平王尸體時(shí)，他感受自己老之將至，所以曾經(jīng)說(shuō)了“日暮途遠(yuǎn)”這句話。之后再經(jīng)過(guò)這二十年，這條“途”好像已到了山窮水盡的地步。

伍子胥到了齊國(guó)。

他把自己的兒子亦列為隨行人員，卻于歸國(guó)之際，將之留在齊國(guó)，托交齊國(guó)大臣鮑氏照顧。

把這件事情透露給夫差的是西施。這一天，她一早就似乎有些不適，夫差對(duì)她說(shuō)話，她也心不在焉地敷衍著。

“西施，你怎么啦，是不是身體不舒服呢？”夫差問(wèn)道。

“我不是身體不舒服，而是心頭難過(guò)。”

“這還得了！”

夫差一直認(rèn)為他和她是同心一體之人，對(duì)她肉體上的疾病或可有所不知，但不知她心頭難過(guò)，豈不是非同小可的事情嗎？

“快告訴我，你的心怎么個(gè)痛法？”夫差急忙攏緊了西施的肩膀。

“我過(guò)去是貧窮浣女，雖然受到大王恩寵，卻一直想回故鄉(xiāng)苧蘿村，重溫在溪流邊洗浣的生活……”

“為什么？你不想留在我身邊，是不是？”

“不是這樣。我只是心里很擔(dān)心……”

“你擔(dān)心什么？”

“那個(gè)人……”

“你是說(shuō)伍子胥？”

以“同心”自居的夫差，果然一下就猜出了這個(gè)名字。

“他把自己的兒子留在齊國(guó)。這樣做，明擺是準(zhǔn)備無(wú)后顧之憂地干一番大事。他平時(shí)就對(duì)我不友善，每次與他四目相接，我就渾身發(fā)抖。他要干什么勾當(dāng)時(shí)，一定會(huì)把我當(dāng)做第一個(gè)下手對(duì)象的！”西施邊喘氣邊說(shuō)了這些話。

“你不用擔(dān)心。伍子胥這個(gè)家伙！他要干大事，我偏偏要讓他連個(gè)小事都干不成！……西施，有我在，你還擔(dān)心什么呢？”夫差摟著西施的肩膀說(shuō)。

西施之名未見(jiàn)記載于《春秋左氏傳》及《史記》等正史，只出現(xiàn)于后漢時(shí)代編纂的《吳越春秋》等野史中。但西施似乎是真正存在過(guò)的人物。

吳王夫差為她大興土木，建造一些宮殿，海靈館及館娃宮等就是。此外，他又在清宵宮建造以“響屧廊”為名的回廊。據(jù)傳，當(dāng)她穿“屧”（木靴）走過(guò)時(shí)，這個(gè)回廊會(huì)發(fā)出敲鼓一般的樂(lè)音。

建造宮殿及庭園當(dāng)然要花費(fèi)龐大費(fèi)用，國(guó)力因而為之削減。

但伍子胥這時(shí)候的任何諫言，只會(huì)帶來(lái)相反效果。