“我的朋友，這不行。原因倒不在于你有沒有約會，而是我看你正冷得夠嗆。我家地窖潮濕不堪。窖洞里到處都結(jié)滿了硝石?！?/p>

“可咱們還是走吧。這冷算不了什么。蒙特亞酒！你肯定被人蒙了。至于盧切西，他辨不出啥是雪利酒啥是蒙特亞酒?！?/p>

福爾圖納托一邊說一邊拉住我一條胳膊。我戴上黑綢面具，裹緊身上的短披風，然后容他催著我回我的府邸。

家里不見一個仆人；他們早就溜出門狂歡去了。我告訴過他們我要第二天早晨才回家，并明確地命令他們不許外出。我清楚地知道，這命令足以保證他們等我一轉(zhuǎn)背就溜個精光。

我從他們的火臺上取了兩支火把，將其中一支遞給福爾圖納托，然后點頭哈腰地領他穿過幾套房間，走向通往地窖的拱廊。我走下一段長長的盤旋式階梯，一路提醒著緊隨我后邊的他多加小心。我們終于下完階梯，一起站在了蒙特雷索家酒窖兼墓窖的濕地上。

我朋友的步態(tài)不甚平穩(wěn)，每走一步他帽子上的戲鈴都丁當作響。

“那桶酒呢？”他問。

“在前面，”我說，“可請看洞壁上這些白花花的網(wǎng)狀物?！?/p>

他轉(zhuǎn)身朝向我，用他那雙因中酒而滲出粘液的朦朧醉眼窺視我的眼睛。

“硝石？”他終于問道。

“硝石?！蔽一卮??！澳氵@樣咳嗽有多久了？”

“咳！咳！咳！--咳！咳！咳！--咳！咳！咳！--咳！咳！咳！--咳！咳！咳！”

我可憐的朋友好幾分鐘內(nèi)沒法回答。

“這沒什么?！彼詈蠼K于說。

“喂，”我斷然說道，“咱們回去吧；你的健康要緊。你有錢，體面，有人敬慕，受人愛戴；你真幸運，就像我從前一樣。你應該多保重。至于我，這倒無所謂。咱們回去吧；你會生病的，要那樣我可擔待不起。再說，還有盧切西--”

“別再說了，”他道，“咳嗽算不了什么；它不會要我的命。我也不會死于咳嗽?！?/p>

“當然--當然，”我答道，“其實我也無意這么不必要地嚇唬你--不過你應該盡量小心謹慎。咱們來點梅多克紅葡萄酒去去潮吧?！?/p>

說完我從堆放在窖土上的一長溜酒瓶中抽出一瓶，敲掉了瓶嘴。

“喝吧?！蔽艺f著把酒遞給他。

他睨視了我一眼，把酒瓶湊到嘴邊。接著他停下來朝我親熱地點了點頭，他帽子上的戲鈴隨之丁當作響。

“我為安息在我們周圍的死者們干杯?！彼f。

“我為你的長壽干杯。”

他再次挽起我的胳膊，我們繼續(xù)往前走。

“這些地窖，”他說，“可真大?！?/p>

“蒙特雷索家是個人丁興旺的大家族?！蔽一卮鹫f。

“我記不起你家的紋章圖案了。”

“藍色的底襯上一只金色的大腳；金腳正把一條毒牙咬進腳后跟的巨蛇踩得粉身碎骨?！?/p>

“那紋章上的銘詞呢？”