光是置身于這離地二百二十英里閃耀的沙丁魚(yú)罐頭里，已經(jīng)夠人受的了。如果再被周?chē)耐閼岩?，那處境就?huì)更為糟糕。哈寧當(dāng)然想不顧一切地往家里奔去，但他素來(lái)不是一個(gè)意志薄弱的人。多年來(lái)的訓(xùn)練和心理測(cè)試，表明了比爾·哈寧是一個(gè)訓(xùn)練有素的宇航家--不是那種為了自己就可以危害同伴的人。

他蹬著實(shí)驗(yàn)室墻壁，從實(shí)驗(yàn)艙飄浮到自己的工作臺(tái)，開(kāi)始檢查起新到的郵件來(lái)。至少有一件事黛安娜說(shuō)的不錯(cuò)，工作的確可以把他的注意力從黛比身上轉(zhuǎn)移開(kāi)來(lái)。

大多數(shù)郵件是從位于加利福尼亞的航天航空局艾姆斯生物研究中心發(fā)過(guò)來(lái)的，一般都是些日常數(shù)據(jù)的驗(yàn)證請(qǐng)求。因?yàn)榭臻g站上的實(shí)驗(yàn)大部分由地面上的科學(xué)家來(lái)掌控，有時(shí)科學(xué)家會(huì)對(duì)接收到的數(shù)據(jù)提出疑問(wèn)。他下滑鼠標(biāo)，瀏覽著這些信件。當(dāng)看到一個(gè)關(guān)于需要對(duì)宇航員的尿液和糞便進(jìn)行采樣的請(qǐng)求時(shí)，他不由自主地做了個(gè)鬼臉。而后他繼續(xù)向下瀏覽，并在一則標(biāo)題異樣的郵件處停了下來(lái)。

這封郵件與其他的不同，它不是由艾姆斯生物研究中心發(fā)出的，而來(lái)自于一個(gè)私人的研究機(jī)構(gòu)?，F(xiàn)在，有許多私人研究機(jī)構(gòu)出資在空間站上做一些實(shí)驗(yàn)。哈寧經(jīng)常能收到航天航空局以外的科學(xué)家發(fā)來(lái)的郵件。

這封郵件就是從加利福尼亞拉霍亞的海洋科研中心發(fā)過(guò)來(lái)的。

收件人：威廉·哈寧博士，國(guó)際空間站生物科學(xué)研究員

發(fā)件人：海倫·科尼格，海洋科研中心首席研究員

回郵主題：第二十三號(hào)細(xì)胞培養(yǎng)實(shí)驗(yàn)（太古代細(xì)胞培養(yǎng)）

郵件正文：最近接收到的數(shù)據(jù)表明在細(xì)胞培養(yǎng)基中出現(xiàn)了事先沒(méi)有預(yù)料到的大幅增長(zhǎng)，請(qǐng)用太空艙上的測(cè)量設(shè)備重新測(cè)量，驗(yàn)證一下這組數(shù)據(jù)。

又一個(gè)可有可無(wú)的請(qǐng)求，哈寧疲倦地想。許多太空實(shí)驗(yàn)是根據(jù)地面上科學(xué)家的指令來(lái)進(jìn)行操作的，通過(guò)不同的視頻或自動(dòng)抽樣設(shè)備，數(shù)據(jù)被自動(dòng)記錄在不同的實(shí)驗(yàn)機(jī)架上，這些數(shù)據(jù)經(jīng)過(guò)計(jì)算得出一定的分析結(jié)果直接傳送給地球上的研究者。國(guó)際空間站上的設(shè)備都是一些復(fù)雜的電子或機(jī)械設(shè)備，小故障的出現(xiàn)是不可避免的。這也是國(guó)際空間站需要人類(lèi)存在的原因--時(shí)常要去檢修這些脾氣捉摸不定的實(shí)驗(yàn)儀器。

哈寧從用于實(shí)驗(yàn)的計(jì)算機(jī)上調(diào)出有關(guān)二十三號(hào)細(xì)胞培養(yǎng)實(shí)驗(yàn)的文件，然后重新通讀了一遍。培養(yǎng)基中的細(xì)胞是太古代的生物細(xì)胞，這些細(xì)胞是從深?；鹕娇谑占木鸂詈Ｑ蠹?xì)胞，對(duì)人類(lèi)是無(wú)害的。

哈寧飄行著穿過(guò)實(shí)驗(yàn)室，來(lái)到細(xì)胞培養(yǎng)柜前。然后把自己穿著襪子的那只腳伸進(jìn)腳蹬，固定好自己的位置。這個(gè)細(xì)胞培養(yǎng)柜是個(gè)配置有液體循環(huán)設(shè)備和氧氣供給設(shè)備的盒狀設(shè)施，里面放置著二十多組細(xì)胞培養(yǎng)基和生物組織標(biāo)本。其中大多數(shù)實(shí)驗(yàn)都是自動(dòng)進(jìn)行的，不需要宇航員的介入。比爾在空間站已經(jīng)四周了，之前僅僅看過(guò)一次二十三號(hào)試管。