杰克被航天航空局從那次任務(wù)中替換了下來。

更糟的是，他的太空生涯也因此而打上了一個巨大的問號。腎結(jié)石病史是少數(shù)幾個影響宇航員健康的因素之一。首先，微重力會引起體液的生理流動，可能會引起脫水；微重力同樣還會導(dǎo)致骨內(nèi)鈣質(zhì)的溢出。這兩個因素相互作用，有可能會在太空環(huán)境下生成新的腎結(jié)石--這個風(fēng)險是航空航天局無論如何不會去承擔(dān)的。在接下去的一年里，杰克還繼續(xù)留在了宇航員的序列里，他也努力地做著各種準備，希望得到新的飛行任務(wù)，但是他的名字再也沒有出現(xiàn)在任務(wù)單上。他成了一個被遺忘的宇航員，注定了要在約翰遜航天中心里為得到一個飛行任務(wù)而無望地等待著。

時光飛逝，杰克已經(jīng)脫離了宇航員的序列，成為因饑餓而暴躁的旅行者中的一員。他又重回到了卡納維拉爾。沒有地方可去，方圓四十英里以內(nèi)的飯店都訂滿了。而長時間的駕駛又弄得他筋疲力盡。

杰克把車停在了希爾頓賓館的停車場上，然后向賓館的酒吧走去。

這里和他上一次來的時候相比，已經(jīng)發(fā)生了顯著的變化。新的地毯，新的吧凳，植物掛飾從天花板上垂下。過去整個可可海灘沒有一家四星級酒店，那時的希爾頓賓館破舊不堪，是疲憊的旅人短暫休憩的場所，現(xiàn)在比那時可要豪華氣派多了。

杰克要了威士忌和蘇打水，然后把注意力集中在酒吧里懸掛著的電視機上。電視已經(jīng)調(diào)到了航空航天局的官方頻道，屏幕上亞特蘭蒂斯號航天飛機在聚光燈的照射下微微發(fā)紅，大量的蒸汽在航天飛機的四周升騰。?，?shù)奶罩谩？粗教祜w機升空的畫面，杰克的腦海中浮現(xiàn)出機體內(nèi)幾十英里長的各種管線、不計其數(shù)的開關(guān)、數(shù)據(jù)線、螺絲、接口和密封圈。上百萬個可能出問題的各種部件?。τ诓⒎峭昝赖娜祟悂碚f，能夠設(shè)計和制造出宇航員愿意居住其中的毫無瑕疵的飛行物簡直是一個奇跡。愿這次升空成為最完美的一次升空吧，杰克祈禱道，愿參與發(fā)射的每個人都正確完成任務(wù)，愿每一顆螺絲都不要松開，萬能的天父啊，保佑我的?，敯伞?/p>

一個女人走過來，坐在他身旁的吧凳上，說："我在想，這些宇航員現(xiàn)在都在思考些什么呢。"

杰克偏轉(zhuǎn)過頭，打量起這位不速之客來，當(dāng)瞥見這位女郎美妙的大腿時，他完全被眼前的尤物吸引住了。她是個苗條的金發(fā)女郎，長著一副過目難忘的絕美面孔。"你指的是誰？"杰克問道。

"那些宇航員呀，我在想他們現(xiàn)在是不是還在思考。'噢，天殺的，我這是去哪啊？'諸如此類的問題。"

杰克聳聳肩，呷了一口威士忌。"他們現(xiàn)在并沒想什么事情，都睡著呢。"