這次對(duì)接是在航天飛機(jī)和空間站同時(shí)以每小時(shí)一萬七千五百公里的速度在地球上空運(yùn)行的條件下完成的，效果非常理想。萬斯在以每秒兩英尺的速度通過亞特蘭蒂斯號(hào)的?？颗摵蛧H空間站的對(duì)接艙之間的連接點(diǎn)時(shí)，已經(jīng)鉚牢了閘門。

艙門完全打開了，亞特蘭蒂斯號(hào)的機(jī)組人員一個(gè)接著一個(gè)進(jìn)入了國際空間站，在空間站里有一個(gè)多月沒見過新面孔的宇航員們面帶著微笑，紛紛以握手或擁抱的禮節(jié)來迎接他們。對(duì)接艙對(duì)十三個(gè)身著宇航服的宇航員來說未免太擁擠了些，大伙兒馬上就轉(zhuǎn)移到了空間站連接航天飛機(jī)的艙位中。

?，斒堑谖鍌€(gè)進(jìn)入空間站的。當(dāng)彈出中間通道進(jìn)入空間站時(shí)，她聞到了一股陳腐的氣息，這種略帶酸味的人體氣息是宇航員長期生活在密閉的環(huán)境下生成的。?，斣谟詈絾T訓(xùn)練中認(rèn)識(shí)的老朋友，盧瑟·艾姆斯，第一個(gè)迎了上來。

"終于把你盼來了，沃特森醫(yī)生。"艾姆斯伸出雙臂，抓住?，斁褪且粋€(gè)熊抱。"歡迎來到空間站。俗話說得好，女人越多越熱鬧。"

"嗨，你知道我可不是那種熱鬧的女人。"

艾姆斯調(diào)皮地眨了眨眼。"我們可以把這當(dāng)作我們之間的小秘密。"盧瑟喜歡夸張地開著玩笑，總能調(diào)動(dòng)起一屋人的情緒。所有的人都喜歡盧瑟，那是因?yàn)樗矏壑總€(gè)人。有他在空間站里，?，敻械椒浅ｉ_心。

當(dāng)?，斂吹娇臻g站的其他成員時(shí)，更是覺得有盧瑟在這里真是太幸運(yùn)了。她先是和空間站的指揮官米切爾·格里格斯握了手，發(fā)現(xiàn)這個(gè)人雖然禮數(shù)周全，但完全是在做秀。由歐洲航天局派來的英國女人黛安娜·伊斯特斯，待人更是冷冰冰的，她雖然面帶笑容，但瞳孔里卻散發(fā)出冰冷的藍(lán)光，一副拒人于千里之外的模樣。

接著埃瑪轉(zhuǎn)向了在空間站上呆得時(shí)間最長的蘇聯(lián)人尼古拉·魯?shù)强?，他已?jīng)在這生活了快五個(gè)月了。空間站的燈光好像已經(jīng)把他臉上所有的顏色都洗刷掉了。胡須也沒有刮干凈，下巴上殘留的雜亂無章的斑斑胡茬。當(dāng)他們握手的時(shí)候，碰巧對(duì)視了一下。這個(gè)男人，她想。需要馬上回家去。他已經(jīng)精疲力竭，快要垮了。

然后，日本航天局派來的松山健一郎走上前來表達(dá)問候。在埃瑪看來，至少這個(gè)人的笑容是真誠的，握手也沉穩(wěn)有力。他結(jié)結(jié)巴巴地說了一通問候語，然后馬上離開了。

連接艙終于清靜下來，大多數(shù)人都分散去了空間站的其他部分，?，敯l(fā)現(xiàn)只有比爾·哈寧還和她在一起。

三天前，黛比·哈寧不幸去世。盡管亞特蘭蒂斯號(hào)將把比爾帶回家，但他再也見不到妻子，這次回去只能參加妻子的葬禮。埃瑪來到他的身邊。"很遺憾，"她輕輕地說，"真的很遺憾。"