七月二十六日

亞特蘭蒂斯號航天飛機(jī)"嗨，沃特森，"萬斯向中艙喊著話。"上來吧，看看你的新家。"

埃瑪順著扶梯浮了上去，出現(xiàn)在飛行控制艙里。她來到萬斯的座位旁邊。當(dāng)看到舷窗外的景象時，埃瑪禁不住倒吸了一口涼氣，這是她平生第一次距離空間站如此之近。兩年半以前她第一次執(zhí)行太空任務(wù)時，航天飛機(jī)并沒有和空間站對接，只能從遠(yuǎn)處眺望著空間站的大致輪廓。

"看上去非常華麗，對吧？"萬斯問。

"我從來沒有看見過如此美麗的事物，"?，斴p聲回答。

空間站確實(shí)象?，斝稳莸哪前忝利?。在太陽能光束的映射下，空間站就像一艘巨型貨輪遨游在宇宙之中。國際空間站是由十六個國家合作建造的，它的部件分十五次發(fā)射升空，工程技術(shù)人員用了五年多的時間，在軌道中一片一片把它安裝起來?？臻g站不僅是工程技術(shù)領(lǐng)域的奇跡，更是人類放棄內(nèi)部爭斗，共同把目光投向外層空間后所能達(dá)到的最高境界的標(biāo)志。

"現(xiàn)在空間站已經(jīng)非常完美了，"萬斯說，"我把它叫做太空觀光公寓。"

"航天飛機(jī)正使用平移交會的方式完成與空間站的對接，"航天飛機(jī)領(lǐng)航員德維特匯報說。"一切都非常順利。"

航天飛機(jī)越來越接近國際空間站的對接艙了，萬斯離開指揮席，把自己固定在飛行控制艙的頂窗下面，觀察航天飛機(jī)向著空間站方向的推進(jìn)過程。這時正處于復(fù)雜的對接過程中一個最微妙的階段，亞特蘭蒂斯號處于比國際空間站低一級的軌道上，過去的兩天里它一直跟在空間站身后玩"貓捉老鼠"的游戲，現(xiàn)在終于要從空間站的下方靠上去了。領(lǐng)航員開始利用跨火氣層飛行器反推力控制系統(tǒng)校正對接位置，?，?shù)亩呿懫鹜七M(jìn)器的點(diǎn)火聲，接著她就感受到了機(jī)身的震蕩。

"快來看這里，"德維特說。"這就是上個月?lián)p壞的那塊太陽能貼面。"他用手指著一塊已經(jīng)破損的太陽能面板。在太空中，隕石和人類的廢棄物對于空間站來說是不可防范的危險因素，當(dāng)他們以每小時幾千公里的速度飛行時，即使是極小的碎塊也會化身為極具破壞性的武器。

他們靠得離太空站更近了，從窗戶向外看去，視線已經(jīng)完全被太空站占據(jù)了。?，?shù)男闹杏縿悠鹁次泛万湴恋那殂?，淚水頓時迸出眼眶。家，她想。我終于到家了。

密封艙的艙門被搖開了一個縫隙，在連接亞特蘭蒂斯號和國際空間站的通道那頭出現(xiàn)了一張面帶微笑的棕色大臉。"他們帶來了橘子。"盧瑟·艾姆斯招呼著空間站的同伴們。"我已經(jīng)聞到橘子味了。"

"航天航空局內(nèi)部快送服務(wù)，"萬斯故意擺出了一張公事公辦的面孔。"你們需要的貨物到了。"萬斯背著一袋新鮮水果，通過亞特蘭蒂斯號的空氣閘門，率先向空間站飄去。