“我想格雷特萊克斯先生已經(jīng)不在這兒了吧，帕金森？”他問(wèn)道——那位先生是他的秘書(shū)。

“我想不在了，但不確定?！逼腿舜鸬?。

“沒(méi)關(guān)系。到他的房間里，把最近的兩打《泰晤士報(bào)》帶給我，馬上——”

當(dāng)仆人回來(lái)后，他說(shuō)：“翻到最早的那份。日期？”

“十一月二日。”

“好極了。翻到金融市場(chǎng)版，應(yīng)該是在增刊里。找到有關(guān)英國(guó)鐵路的那一欄?！?

“我找到了，先生?！?

“城郊客運(yùn)。讀出收盤(pán)價(jià)格和漲跌幅?！?

①小亞細(xì)亞帕迦馬王國(guó)君主，后被羅馬帝國(guó)吞并。

“城郊普通股，六十六點(diǎn)五至六十七點(diǎn)五，跌幅八分之一。優(yōu)先普通股，八十一至八十一點(diǎn)五，無(wú)漲跌。次等普通股，二十七點(diǎn)五至二十七點(diǎn)七五，跌幅四分之一。就是這樣了，先生。”

“拿張大約一星期前的報(bào)紙。只讀次等普通股?！?

“二十七至二十七點(diǎn)二五，無(wú)漲跌。”

“再一個(gè)星期?！?

“二十九點(diǎn)五至三十，漲幅八分之五?！?

“再一個(gè)。”

“三十一點(diǎn)五至三十二點(diǎn)五，漲幅為一?！?

“很好?，F(xiàn)在再讀十一月二十七日周二這天的?！?

“三十一點(diǎn)八七五至三十二點(diǎn)七五，漲幅二分之一。”

“嗯，第二天?！?

“二十四點(diǎn)五至二十三點(diǎn)五，跌幅為九?！?

“的確如此，帕金森，你知道之前發(fā)生了一起事故?！?

“是的，先生，可怕的事故。珍妮說(shuō)她認(rèn)識(shí)的某個(gè)人的姐姐的男友的堂兄在這場(chǎng)事故中被扯掉了胳膊——從胳膊那兒扯斷的?！?

“嗯?，F(xiàn)在看看第一個(gè)投資專(zhuān)欄，看看有沒(méi)有什么和城郊客運(yùn)有關(guān)的消息?！?

“是的，先生。‘城郊客運(yùn)，因最近預(yù)期擴(kuò)展的公共汽車(chē)服務(wù)并不成功，該公司正在悄然放棄這項(xiàng)計(jì)劃，其原本良好的運(yùn)輸業(yè)務(wù)也由于周四晚上一起慘痛的交通事故導(dǎo)致股價(jià)暴跌。尤其是次等普通股一度下滑了十一點(diǎn)，最近盛傳分紅已經(jīng)無(wú)望?！?

“嗯?，F(xiàn)在你可以把這報(bào)紙收起來(lái)作為前車(chē)之鑒了。帕金森，不要把你的存款投資在次等普通股上。”

“是的，先生，謝謝您。我會(huì)謹(jǐn)記在心的。”他在收拾報(bào)夾的時(shí)候又逗留了一會(huì)兒，說(shuō)，“我得說(shuō)，先生，我買(mǎi)了一棟阿克頓①的小房子，但現(xiàn)在即使是不動(dòng)產(chǎn)也不能避免被合法的掠奪，先生?！?

第二天卡拉多斯先生會(huì)見(jiàn)了他在這個(gè)城市的經(jīng)紀(jì)人?？梢粤舷胨幚硭饺耸聞?wù)的速度比預(yù)期的要快，因?yàn)樵陔x開(kāi)奧斯汀隱修院之后，他又繼續(xù)前往霍洛威。希金斯正在家里，愁眉苦臉地坐在廚房的爐火前。想到他奢華的汽車(chē)可能會(huì)引起卡隆戴克街民眾的矚目，這個(gè)盲人讓車(chē)停在離房子較遠(yuǎn)處，在帕金森那幾乎令人無(wú)法察覺(jué)的細(xì)微指引下步行而來(lái)。

“有位紳士要見(jiàn)您，爸爸?！毕＝鹚剐〗阍陂T(mén)前說(shuō)。她一眼就對(duì)這兩個(gè)訪(fǎng)客的地位作出了判斷。

“為什么你不請(qǐng)他到客廳里去呢？”前火車(chē)司機(jī)喃喃說(shuō)道。他的臉就是一份努力工作和頭腦清醒的證明書(shū)，但這會(huì)兒其中一項(xiàng)可能受到了損害——他的聲音和神態(tài)都表明他喝過(guò)酒。

“我想這位紳士不會(huì)覺(jué)得我們的客廳和廚房有什么區(qū)別，”這位姑娘優(yōu)雅地說(shuō)，“況且這兒還暖和些?！?

“客廳有什么問(wèn)題？”她的父親慍怒地說(shuō)，“對(duì)我和你母親來(lái)說(shuō)已經(jīng)夠好的了，對(duì)你也一樣?！?

“客廳沒(méi)什么問(wèn)題，廚房也沒(méi)有。”她平靜地轉(zhuǎn)向緊隨其后走過(guò)狹窄通道的那兩位訪(fǎng)客，問(wèn)：“你們要進(jìn)去嗎，先生？”

“我可不想見(jiàn)什么紳士，”希金斯抽泣起來(lái)?！俺恰彼膽B(tài)度突然轉(zhuǎn)成令人憐憫的渴望，“除非您是從公司來(lái)的，先生，

①位于倫敦附近的城市。

來(lái)——”“不，我是代表卡萊爾先生來(lái)的。”卡拉多斯回答，仿佛是本能地走向一張椅子。希金斯輕蔑地笑了笑。“卡萊爾先生！”他重復(fù)道，“卡萊爾先生！他可什么也沒(méi)做。他怎么不為他掙的錢(qián)做點(diǎn)兒事？”“他做了，”卡拉多斯泰然自若，幽默地回答，“他把我打發(fā)來(lái)了。現(xiàn)在，我要問(wèn)您幾個(gè)問(wèn)題。”

“幾個(gè)問(wèn)題！”這個(gè)憤怒的人咆哮道，“為什么！該死的，整整一個(gè)月除了回答問(wèn)題我什么也沒(méi)干。我可不是付錢(qián)讓卡萊爾先生來(lái)問(wèn)我問(wèn)題的，一分錢(qián)不花我也被問(wèn)夠了。你為什么不去問(wèn)哈伯特·亞納尼亞·麥德先生？——也許你會(huì)查出點(diǎn)什么。”

門(mén)輕輕打開(kāi)，卡拉多斯知道那姑娘安靜地離開(kāi)了。

“看見(jiàn)了吧，先生，”父親說(shuō)道，轉(zhuǎn)向另一種抱怨，“你看見(jiàn)那姑娘了——我的女兒。為了她的一生我才這么工作啊?！?

“沒(méi)有?！笨ɡ嗨勾鸬?。

“剛出去的那姑娘——她是我女兒?！毕＝鹚菇忉尩馈?/p>

“我知道，但我沒(méi)看見(jiàn)她。我什么也看不見(jiàn)。我是個(gè)盲人?！?

“盲人！”老人喊道，震驚得一下坐直了?！澳闶钦f(shuō)真的，先生？你好端端地走進(jìn)來(lái)，和常人一樣地看著我。你一定是開(kāi)玩笑吧?！?

“不，”卡拉多斯笑道，“千真萬(wàn)確。”

“那么這事可太滑稽了，先生——您這么個(gè)盲人怎么能查出看得見(jiàn)的人都辦不到的事呢？”希金斯明智地說(shuō)。

“有些事是不能用眼睛看的，希金斯?！?

“也許您是對(duì)的，先生。那么，您想知道什么？”

“先來(lái)根雪茄吧?！泵と苏f(shuō)，遞過(guò)他的煙盒。直到各種聲音告訴他主人已經(jīng)在舒適地抽煙了，才開(kāi)口說(shuō)道：“事故那天你駕駛的是從諾特克里夫開(kāi)出的六二

七次列車(chē)，到達(dá)朗伯斯橋——在倫敦主站之前是各處都停，朗伯斯橋再往后就相當(dāng)于一趟快車(chē)了。列車(chē)在七點(diǎn)十一分離開(kāi)朗伯斯橋，在到達(dá)泰晤士河的斯旺斯特德之前是不會(huì)停的，這段距離是十一英里，到站時(shí)間是七點(diǎn)三十四分。然后從斯旺斯特德駛向英格菲爾德，即這條線(xiàn)的終點(diǎn)站，到站時(shí)間是八點(diǎn)五分?！?

希金斯點(diǎn)著頭，想起對(duì)方看不見(jiàn)，說(shuō)道：“是這樣的，先生?！?

“這就是你一天的工作吧——在諾特克里夫和英格菲爾德之間穿梭。”

“是的，先生，大部分時(shí)候都是三趟上行和三趟下行?！?

“下行時(shí)的?？空径家粯?？”

“不，七點(diǎn)十一分是唯一一班從朗伯斯橋直接開(kāi)到斯旺斯特德的火車(chē)。您知道，這正是人們所說(shuō)的下班高峰期快過(guò)去的時(shí)候。很多住在斯旺斯特德的下班較晚的紳士經(jīng)常乘坐七點(diǎn)十一分這班車(chē)。其他車(chē)次我們每站都停，此后則是不時(shí)?？?。”

“事實(shí)上，也有其他的火車(chē)走同樣的路線(xiàn)？”

“是的，大約六列。”

“其中有——就是說(shuō)，在高峰期之內(nèi)——有從朗伯斯橋到斯旺斯特德之間不停站的車(chē)次嗎？”

希金斯思索了一會(huì)兒，怒氣和煩躁漸漸從他臉上消失。他又是個(gè)優(yōu)秀的技師了——樸拙，但擁有能力和自信。