查理知道，數百年以前，威尼斯是世界上最偉大的城市之一，他的藝術、財富與建筑無與倫比。按照法律的規(guī)定，每個來到威尼斯的商人都必須帶來一些漂亮東西，存放在總督的私人教堂里，那是一座巨大的、有著五個圓頂的圣馬可大教堂。整個城市堆滿了財寶，其中包括雕像、繪畫、古玩、珠寶、鑲嵌畫、大理石、黃金、碧玉、條紋大理巖、青銅馬匹、石雕大龍、圓柱、拱形走廊、銀質臺燈與黃金頂棚。當然，也有威尼斯本地藝術家和音樂家的作品，還有所有來到威尼斯觀看和體驗當地美景的藝術家的作品。

吉羅米兄弟曾經向查理介紹過，威尼斯的第一批建筑物有點像海鳥的巢穴，一半建在島上，一半建在寬闊的咸水湖內沼澤區(qū)域的木頭平臺上。隨后，在這塊區(qū)域的頂部，建起了磚房和大理石的宮殿。北部十一條河的河水一起涌入咸水湖，而海水從南部涌入咸水湖，他們攪動著淤泥，侵蝕著木頭平臺。查理懂得，因為全世界的氣候正在變暖，海平面也在不斷升高，河水漸漸地淹沒了厚實而成片的沼澤地，而這樣的沼澤地原本是可以抵御巨大海浪對城市所造成的威脅。隨之而來的是，冬季風暴在毫無阻擋的情況下刮了過來，掀起巨大的浪頭，對古建筑物造成危害，侵蝕建筑物上精美的雕飾，沖刷建筑物上的陽臺，日積月累，最終把它們摧毀了。人們從城市地下的礦井里提取天然氣，城市因此而下沉到淤泥層。貪得無厭的商人獲得準許，在咸水湖邊建造巨大的石油精煉工廠，引來了大量骯臟的船只，導致大量污物排放到水面上。

威尼斯的著名建筑物漸漸受到侵蝕，開始慢慢損壞與下沉。圣馬可大教堂的鐘樓已經倒塌，他們又建造了一座。老鼠，海水的鹽分，還有人類所造成的污染，對建筑物構成了巨大的威脅。在海水漲潮的時候，一些美麗的白色教堂無助地淹沒在骯臟的水里，灰綠色的潮氣慢慢地銷蝕著建筑物，直到它們變得像一排排正在腐爛的牙齒。帶石頭臺階的拱形橋直接從水面上升起，既見不到橋頭，也看不到橋尾。過去通往白色大理石碼頭的那個精致入口，現在已經直接通往水面。河水散發(fā)出陣陣惡臭，溢到用大理石砌起的院子里，長出了奇怪而丑陋的海藻。查理以前看過一些圣馬可大教堂的明信片，上面的大教堂矗立在寬闊綿長的廣場一端，前面有一片水域，就像一面巨大而光滑的鏡子，那里通常是設置人行通道的。那里的小商鋪過去是專賣鴿食、明信片和冰激凌的，現在開始出售惠靈頓皮靴和充氣小船。為了在水面上行走，威尼斯人不得不利用很長的木頭跳板。他們必須十分小心，必須搞清人行通道被水淹到了哪里為止，哪里又是深深運河的開端。河水的表面看上去都一樣，如果不小心，就可能掉進水里。

他知道，大圍墻是在21世紀建造起來的。這是一座浮在水面上的墻，一共有七十九個大門，當洶涌的潮水涌來的時候，這些門可以根據需要或關或開，以保護運河與建筑物免受大潮的沖擊。他還聽說過浮動的人工島嶼，雖然這樣的島嶼依然無法阻止潮水的沖擊，但在潮水肆虐時，對這座正在下沉、瀕臨淹沒的美麗城市還是能夠起到一些緩沖作用的。

他知道一個大家都清楚的真相，就是這些努力都無濟于事。威尼斯最終還是沉沒了，變成了一個滿是淤泥的咸水湖。究玳卡島的大部分，以及圣大喬治島，都和白色碎石一起沉入綠茵茵的河底深處。威尼斯人、藝術家、工程技術人員、音樂家與建筑師及旅游者站成了排，為此痛哭流涕。

查理知道這一切，不過他過去從未來過威尼斯。在那個春天的傍晚，在低垂的金色光照之下，小船載著他沿著大運河順流而下，查理一路上驚詫不已。

建筑物變得越來越華麗，成排的拱門里雕刻著圓圈和花朵的圖案，在柱子與柱子、欄桿和孔雀、陽臺和精美入口、壁龕和內嵌窗格、角落里的小鳥、陽臺和窗戶、天使與拱肩以及窗花格與尖頂之間，都雕刻著葡萄藤的圖案，另外還有獅子的圖案，許多的獅子。所有這些圖案都是扁平的，似乎是用膠合板制成的，也許是用冰激凌制成的……這些美麗的建筑物從水里拔地而起，就像從牙床上長出來的牙齒。

看上去一切都那么干凈。他們是怎么被廢物和污染摧毀的？（ 答案當然是，它們是一點點被侵蝕的。那些受到污染的雨水既沖刷了這座城市，同時又保持了他的潔凈。 ）幾條水色墨黑的小河神秘地與大運河分道，在高大的建筑物之間蜿蜒。潔凈的河水輕輕拍擊著周圍的建筑物。鳳尾船在水中高傲而神氣十足地穿行，帶條紋的泊船柱子驕傲地矗立在那里。經過圣馬可大教堂的時候，查理看了一眼這座雄偉的建筑物，以及矗立在水面的兩根巨大圓柱。其中一根圓柱上有一個古代高貴獅子的塑像，他拿著一本打開的書，后背長著巨大的翅膀。