第二天早晨,愛德華很早就接到一個(gè)電話。他聽到電話那頭在說,一個(gè)瘋狂的英國男孩被扣留在巴黎一家安全的醫(yī)院里,他受了重傷。這個(gè)男孩說,自己受到了獅子的攻擊。開始的時(shí)候,所有的人都認(rèn)為他要么是瘋了,要么就是吸了毒。但是,實(shí)際的情況是,有一批獅子從著名的鐵少校馬戲團(tuán)里逃跑了,男孩講述的故事得到了重新評價(jià),盡管,他認(rèn)為獅子是坐著“東方快車”離開巴黎的說法,被當(dāng)作受傷發(fā)燒時(shí)所說的胡話。
愛德華對此考慮了很久,他喝了一小口濃濃的黑咖啡,然后拿起了報(bào)紙。
后來查理來了,自己拿了一塊蛋糕,還加上了一種好吃的奶油,另外,還拿了櫻桃、杏子和黑色的小無花果。
“查理,”愛德華放下了報(bào)紙,身體向前傾斜著說,“我們必須談一談?!?/p>
“好啊?!辈槔碚f。他清楚,你越是和人們親近,就越不容易引起別人的懷疑。
“有一個(gè)問題,”他說,“我沒有告訴你,因?yàn)槲也幌胱屇銚?dān)心,不過事實(shí)上獅子逃跑的消息已經(jīng)被媒體披露出去了。我希望這樣的消息會(huì)漸漸消失,但實(shí)際上所有的人都知道他們,全歐洲的人都知道這件事情。這件事,好吧,你自己看看吧。”
他遞給查理一張報(bào)紙,這是一份帝國報(bào)紙,在全世界范圍內(nèi)發(fā)行的英語報(bào)紙。在第一版上,有一行小字的標(biāo)題:“失蹤的獅子至今沒有找到,詳情請見第七版?!痹诘谄甙嫔?,刊登了以下的文字:
失蹤的獅子:找到必有重獎(jiǎng)
阿爾卑斯山上的見聞還未經(jīng)證實(shí)
鐵堡代皇家漂流馬戲團(tuán)與騎士愛樂者學(xué)會(huì)( 以鐵堡雜耍團(tuán)而著稱 )的莫利斯·鐵堡代少校聲稱,他愿意懸賞一萬五千迪拉姆,尋求有關(guān)追回六只獅子的消息,這六只獅子在他們首演的那個(gè)晚上從馬戲團(tuán)失蹤了。鐵少校本人是在巴黎發(fā)表此項(xiàng)聲明的。盡管缺少大受歡迎的獅子表演,他們的演出在那里仍然引起了轟動(dòng)。
“這些獅子是無價(jià)之寶,受過專門訓(xùn)練,而且極易受傷?!辫F少校在聲明中說,“他們需要治療,他們需要有合適的食物。他們肯定藏在什么地方。最重要的是,他們必須盡早找到那些善待他們的人?!丙溈四壬怯?xùn)練這些獅子的人。自從獅子失蹤以后,他就沒有在公共場合里露過面。據(jù)和馬戲團(tuán)關(guān)系密切的人說,他現(xiàn)在承受著巨大的壓力,神志混亂,已經(jīng)無法說話了。他的助手查理·艾山迪,也在當(dāng)天晚上失蹤了。這兩件事情是否存在聯(lián)系,目前尚不清楚。
獅子在馬戲團(tuán)表演里的節(jié)目已經(jīng)由梅布爾·斯塔克小姐替代,她馴養(yǎng)了一批老虎。斯塔克小姐曾經(jīng)與麥克莫先生有過一段浪漫的戀情。
有報(bào)告說,在阿爾卑斯山上周發(fā)生的暴風(fēng)雪中,人們發(fā)現(xiàn)了一些可能是獅子的動(dòng)物;當(dāng)時(shí)“東方快車”被困了好幾天,保加利亞國王鮑里斯也在車上。阿爾卑斯山的鐵路警察后來把這些動(dòng)物趕走了。