江長明下去的任務(wù)主要有兩個(gè)：一是全力做好各項(xiàng)準(zhǔn)備工作，特別是面上的工作，至少要給人家在直觀上留點(diǎn)好印象。二是把沙漠水庫當(dāng)成重點(diǎn)，從沙漠所的角度拿出一份流域綜合治理方案，做為本年度沙漠所的主要工作，向省上匯報(bào)。

江長明的計(jì)劃也被徹底打亂。

飯畢，周曉哲將江長明單獨(dú)留下。這時(shí)候的周曉哲比剛才親切了許多，也自然了許多。人就是這么怪，只要大小是個(gè)場合，那份架子就得端著，你不端別人還覺不正常。

周曉哲跟江長明說，只所以直接找他來，就是考慮到他跟孟小舟之間的關(guān)系，院里已聽到反映，他跟孟小舟之間有不少摩擦?！拔也还苣銈兊降诪榱耸裁矗珎€(gè)人恩怨決不能帶到工作中，第一不能相互撤臺(tái)，屬于孟小舟的問題，院里會(huì)找他談，既然把他放到這位子上，就得支持他把工作干好。第二，你自己也該有個(gè)清醒的認(rèn)識(shí)，鄭老一走，沙漠所業(yè)務(wù)方面的擔(dān)子就得由你來挑?！闭f到這兒，周曉哲突然感嘆道：“長明啊，人際關(guān)系是門很復(fù)雜的學(xué)問，有時(shí)候我們不得不妥協(xié)，但妥協(xié)不是投降，你明白我的意思么？”

周曉哲的一番話深深感染了江長明，他清楚，沒有足夠的理由，周曉哲是不肯跟他講這番話的，某種程度上，這位副省長等于是跟他掏了心窩子。從他的嘆氣聲中，江長明隱隱感覺到這位高官的很多無奈，聯(lián)想到前前后后發(fā)生的事，他算是能理解周曉哲的尷尬處境了。

他向周曉哲表態(tài)，一定不辜負(fù)省長的期望，明天就帶隊(duì)下去，力爭把工作落到實(shí)處。

他們兩人談話的時(shí)候，林靜然一直等在外面。她今天幾乎一句話沒說，飯桌上，江長明多次將目光投過去，期望能跟她有所交流，她居然冷酷到底，弄得江長明心里越發(fā)沒了底。談完正事，周曉哲告訴江長明，就在昨天，他已將林靜然的工作做了調(diào)整，她現(xiàn)在是綜合秘書?！耙院笥惺裁蠢щy，可以直接找她?！敝軙哉苷f。江長明意外地發(fā)現(xiàn)，一提林靜然，周曉哲的臉色便晴朗起來，目光也變得灼灼。

江長明的心突地一動(dòng)，但很快，又恢復(fù)到常態(tài)。

“恭喜你啊。”送走周曉哲，往回走的路上，江長明這樣跟林靜然說。林靜然咬著嘴唇，仍是一言不發(fā)。江長明急了，他知道林靜然還在為賓館那一幕生氣，攔在她前面道：“你要我怎么解釋才相信？”

“我要你解釋什么了？”林靜然紅著雙眼，瞪住他，瞪半天，忽然泄氣似的拋下他，攔車走了。

望著車子遠(yuǎn)去，江長明心里涌上一股說不清楚的滋味。

起風(fēng)了，風(fēng)卷著濤濤黃河的氣息，撲面而來，江長明感到些許的涼意。在街邊的樹蔭下發(fā)了好長一陣呆，江長明恨恨摔了一下頭，往賓館走。

回到賓館，沙沙已從醉酒中醒過來，傻傻地坐在沙發(fā)上，等他。見他回來，沙沙問：“你哪去了，我餓死了?！苯L明沒好氣地說：“你還知道餓啊，我以為你不食人間煙火了?！?/p>

“不就多喝了幾杯嘛，看你，發(fā)那么大脾氣干嘛？”沙沙裸著腳，酒一醒，她的心情便好了過來，開始像以前那樣跟江長明撒嬌。

江長明面前，沙沙總是表現(xiàn)得無拘無束，既任性又霸道，按她的話說，想怎么撒嬌就怎么撒嬌，還不許江長明煩她或者敷衍她。沙沙剛沖完澡，濕撲撲的頭發(fā)披散肩上，越發(fā)顯得性感迷人，一股體香蕩在屋子里，江長明有片刻的暈眩。

“師母住院，你為啥不回來？”江長明挪開盯在沙沙身上的目光，把憋在心里的話說了出來，這個(gè)時(shí)候他斷然沒有心思哄她撒嬌，他倒要聽聽，有什么理由可以讓她置母親的生死于不顧？

“我沒她那個(gè)媽，你少提她?！鄙成惩蝗慌叵?。

“沙沙！”江長明喝斥一聲，目光再次投過去，怒瞪住她。他沒想到，沙沙跟后叫過來的聲音比他還高：“少在我面前提她，你聽到?jīng)]！”沙沙聳了幾聳肩，怒恨恨將手里的拖鞋扔地上，就地轉(zhuǎn)了幾個(gè)圈，還像是沒解氣，扯著嗓子又說：“我肚子餓了，我要你陪我吃飯去！”

江長明愣住了，盡管他知道沙沙的性格，但沙沙如此蠻橫無理，還是超乎他的想像。他有點(diǎn)泄氣，敗興地坐在沙發(fā)上，不再說話。

沙沙卻有點(diǎn)沒完沒了，她定定地視住江長明，眼里兩道晶瑩的亮光在閃，那是淚，是一個(gè)女人在自己信賴的男人面前得不到理解得不到寬慰，憋屈和不滿引出的淚，打著旋兒，卻不肯落下來。沙沙心里想的是，江長明啥都知道，卻故意裝出一幅正人君子相，教訓(xùn)她。他是多么可憎呀。

江長明哪里懂得沙沙的心事！他被沙沙的胡話瘋話氣懵了，卻又拿她沒一點(diǎn)辦法?！八悄隳赣H啊——”過了好長一會(huì)，他又這么蒼白地說了一聲，站起的身子原又跌落在沙發(fā)上。他聽到自己的心在失望中發(fā)出一聲接一聲的脆響，天下哪個(gè)女兒這樣對待自己的母親？眼前這個(gè)女人突然露出可怕的一面，陌生得幾乎令他不敢相認(rèn)。

這個(gè)世界上，江長明最痛恨的，便是不孝不義，沒有一點(diǎn)感恩之心的人。

“可我是誰？！”沙沙緊跟著叫道，聲音有種撕破什么的尖銳。喊過，沙沙自己也驚了，慌了，她在房間里踱了幾步，一把拉起江長明，掩飾似地喊道，“我肚子餓了，你管不管！”

江長明吃驚地瞪住沙沙，那聲尖銳的叫喊停頓在他心上，把屋子里所有的聲音都給壓住了，甚至空氣都不再流動(dòng)，全都靜止在他的疑問里。半天后他害怕什么地問：“沙沙，你剛才說什么？”

“算了，我就知道你根本不管我，我找羅斯去?！鄙成痴婢痛┖靡路?，一把推開江長明，提起扔在沙發(fā)上的包，像是逃也似地要往外跑。

“回頭跟她說，我暫時(shí)不會(huì)回去?！遍T呯地一響，江長明還沒醒過神，那熟悉的腳步聲便由近漸遠(yuǎn)，由響亮到寂滅，最后消失在他的世界之外。

按照省政府辦公廳的安排，幾個(gè)專業(yè)隊(duì)第二天便奔赴沙縣。江長明帶的五個(gè)人全是他點(diǎn)的將，研究生方勵(lì)志，助手小常，還有兩位是從北方學(xué)院抽來的副教授，惟一的女性是林靜然走后接替她搞數(shù)據(jù)分析的尚立敏，一個(gè)很男性化的女人，最大的優(yōu)點(diǎn)便是容易和人相處。她老公是省女藍(lán)的教練，她們的組合曾被笑談為本世紀(jì)人類的經(jīng)典組合。

到了沙縣，其他幾個(gè)專業(yè)隊(duì)都已到了，治沙站的羅站長等在賓館大廳。羅站長是土生土長的沙縣人，說一口純正的沙縣方言。九十年代畢業(yè)于北方林學(xué)院，曾在胡楊鄉(xiāng)當(dāng)過幾年鄉(xiāng)黨委副書記，去年才調(diào)到治沙站。

羅站長告訴江長明，縣上的領(lǐng)導(dǎo)全到沙漠水庫開現(xiàn)場會(huì)去了，要他們先休息休息，六點(diǎn)吃飯，八點(diǎn)鐘縣上安排了小酒會(huì)，算是為專家接風(fēng)。

“現(xiàn)場會(huì)？沙漠水庫情況咋樣？”江長明脫口問道。

“還能咋，老樣子唄?！绷_站長嘿嘿笑笑，不想深談。江長明沒再多問，按縣上的統(tǒng)一安排來到房間，一路風(fēng)沙，真想好好沖個(gè)澡。羅站長卻遺憾地告訴他，縣城停水，不便之處還請各位專家多多原諒。

房間真是悶熱，室溫大約在35度以上，加上又沒空調(diào)，坐了一會(huì)便有些受不了。江長明說干脆到外面走走，還能透透風(fēng)。羅站長借故單位還要安排事兒，先告辭了。五個(gè)人離開賓館，到沙縣街上轉(zhuǎn)悠，暴躁的太陽曬得居民們不敢上街，街道上空落落的。盡管好幾年沒來，沙縣縣城變化并不怎么大，跟五佛相比，明顯是慢了半拍。街道坑坑洼洼的，像是好些年沒修整。兩旁的樹木全都耷拉著頭，無精打采，街上四溢著熱氣，熏得人脊背里起浪。走著走著，尚立敏突然笑起來。尚立敏不但長得像男人，聲音也很男人味，引得恰好路過的兩個(gè)人直沖她望，還私下打賭猜她到底是男是女。江長明順著尚立敏指的方向看，惹得自己也大笑起來。

原來是一處建筑工地圍墻上的標(biāo)語，大約沒來得及把舊圍墻拆完，新舊兩條標(biāo)語就連在了一起。舊標(biāo)語是“新婚夫婦要牢記計(jì)劃生育”，新標(biāo)語是“安全為了你我，請你戴好安全帽?！币宦忿D(zhuǎn)下去，竟發(fā)現(xiàn)能逗笑的標(biāo)語很多，其中有一條是“少生孩子多種樹，少生孩子多養(yǎng)豬”，學(xué)校墻上的一條更是有意思，“結(jié)貧窮的扎，上致富的環(huán)?！鄙辛⒚糁闭f這是沙縣一大特色。

晚上的酒會(huì)異常熱鬧，沙縣縣長白俊杰沒有到場，說是還在沙漠水庫。幾名副縣長帶著各自分管部門的頭頭腦腦，擺開了陣勢，分別圍著對口的專家組，大有不放倒不罷休的架勢。江長明知道沙縣人愛喝酒，但沒想到會(huì)以這種方式給他們接風(fēng)。天這么熱，幾杯白酒灌下去，身體里就像生了炭火，江長明本來就不習(xí)慣這種場合，只是礙著面子才不得不應(yīng)酬。好在陪他們的是沙縣排名最后的副縣長，到這位子上才三個(gè)月，說話喝酒還有點(diǎn)放不開手腳，相比之下，場面還算好應(yīng)付。林業(yè)和財(cái)政口的那兩桌，就像是打群架，女同志都甩起了胳膊，猜拳聲此起彼伏，直把沙縣的夜晚喝得沸騰。

喝到中間，突然發(fā)生了件意想不到的事。大約是夜里十點(diǎn)過一些，江長明正想抽身離開，就見省紀(jì)委的兩個(gè)人面色威嚴(yán)地走進(jìn)來，繞過幾張桌子，徑直走進(jìn)一包廂。誰也沒想到，沙縣縣長白俊杰居然在里面，他把所有的人都給蒙騙了，大家都以為他此時(shí)還在沙漠水庫。陪他喝酒的，竟是孟小舟！

白俊杰被當(dāng)場帶走，喝酒者面面相覷，幾乎瞬間，全作鳥獸散。

江長明跟孟小舟的目光遠(yuǎn)遠(yuǎn)地一碰，旋即又分開。

沙縣縣長白俊杰被雙規(guī)的消息很快傳遍全縣，傳言紛紛揚(yáng)揚(yáng)，說什么的都有。有人說他攪進(jìn)了龍九苗案，跟龍九苗合伙挪走治沙專項(xiàng)資金三百多萬。有人說他將大片的可耕地以沙化地低價(jià)轉(zhuǎn)賣給馬鳴建農(nóng)場，從中牟取私利。還有人說他栽在了沙漠水庫二期擴(kuò)容工程上，那個(gè)包工頭已被抓了，咬出了白俊杰。

沙縣一時(shí)大亂，政府一干人陷在傳言里，哪還有心思開展正常工作。江長明焦急地候在賓館，盼望風(fēng)波快點(diǎn)過去。但沒想到的是，此后的第三天，省紀(jì)委突然來人，將他帶走了。