在思考機(jī)器經(jīng)手的案件中，大概沒有像尊貴的瓦奧萊特·丹伯利小姐之死一案，更需要他絞盡腦汁、運(yùn)用豐富的科學(xué)知識(shí)和靈敏的分析能力的了。思考機(jī)器凡杜森教授，舉世聞名的邏輯學(xué)家，他的名言"邏輯萬(wàn)能"在偵破這件撲朔迷離的謀殺案的過程中，再一次得到證明。丹伯利小姐是已故的英國(guó)爵士杜瓦爾·丹伯利的獨(dú)生女，也是唯一的財(cái)產(chǎn)繼承人，家住利明頓鎮(zhèn)①。

丹伯利小姐在畢肯街上一個(gè)家庭旅館租了一間大套房作為臨時(shí)住所。五月四日星期四，早上約十一點(diǎn)鐘時(shí)，她被發(fā)現(xiàn)死在客廳中。當(dāng)時(shí)她身著華麗的長(zhǎng)禮服，和前一天晚上去歌劇院時(shí)穿的一樣。大理石般潔白無(wú)瑕的前胸和手腕上，都佩戴著閃亮的珠寶。她的臉色如窒息而死一樣呈暗紫色，面部露出難以名狀的恐懼表情。張開的嘴唇有輕微挫傷的痕跡，似乎被人輕輕打過似的。左臉頰上有一個(gè)細(xì)小的、沒有出血的傷口。地板上靠近她雙腳的地方，有個(gè)打破了的高腳酒杯。除此之外沒有什么不尋常的地方，室內(nèi)家具整齊有序，沒有掙扎過的 ①Leamington，位于英格蘭中部沃里克郡內(nèi)。

痕跡。她被發(fā)現(xiàn)時(shí)，已經(jīng)死去好幾個(gè)小時(shí)了。當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)調(diào)查此案的馬洛里探員看到這種情形，很快就判定死因是服毒自殺。他認(rèn)為丹伯利小姐將毒藥倒在高腳酒杯中，一飲而盡，而后倒地而死，就是這么簡(jiǎn)單明了！可是她的臉色為什么會(huì)呈現(xiàn)暗紫色？那可能是服下某種毒藥的副作用。她會(huì)不會(huì)是被勒死的呢？呸！呸！怎么可能？脖子上一點(diǎn)兒指痕或其他任何痕跡都沒有。自殺，一定不會(huì)錯(cuò)。尸體解剖時(shí)會(huì)查出她用的是哪一種毒藥。

他并沒有忘記問其他問題，而且也都得到了相應(yīng)的回答。丹伯利小姐一個(gè)人住嗎？不，西西莉亞·蒙哥馬利太太和她住在一起，充當(dāng)她的監(jiān)護(hù)人。這位太太在哪里？她昨天去了康克德市拜訪朋友，旅館經(jīng)理已經(jīng)打電報(bào)請(qǐng)她回來(lái)。其他仆人呢？沒有，她預(yù)訂了旅館的全套服務(wù)。最后一個(gè)見到丹伯利小姐活著的人是誰(shuí)？昨晚她從歌劇院回來(lái)時(shí)大約十一點(diǎn)半，電梯管理員見過她。她是一個(gè)人回來(lái)的嗎？不，她和查爾斯·梅雷迪斯教授一起回來(lái)的，他送她到電梯前便離開了。

"她是怎么認(rèn)識(shí)梅雷迪斯教授的？"馬洛里探員問，"他們是朋友？是親戚？""我不知道，"旅館經(jīng)理說，"她在本地認(rèn)識(shí)很多人。雖然這次她只待了兩個(gè)月，可是三年前，她在這兒住了半年呢。""她有什么特別的理由來(lái)本市嗎？談生意？旅游？或者只是來(lái)訪友？""我想是訪友吧。"前門被推開了，一位行動(dòng)敏捷、衣著入時(shí)的中年人快步走入，徑直走到前臺(tái)。"請(qǐng)你打電話給丹伯利小姐，問她是否愿意與赫伯特·威林先生在鄉(xiāng)村俱樂部共進(jìn)午餐？"他問著，"告訴她我在樓下，汽車就等在外面。

" 一聽到丹伯利小姐的名字，馬洛里探員和旅館經(jīng)理兩人都轉(zhuǎn)過頭來(lái)。前臺(tái)服務(wù)員呆呆地望著馬洛里探員，威林先生不耐煩地用手指輕敲柜臺(tái)。

"怎么了？"他問，"你睡著了嗎？""早安，威林先生。"馬洛里探員向他致意。"你好，馬洛里探員，"威林先生轉(zhuǎn)過身來(lái)，"你來(lái)這兒干什么？""你還不知道丹伯利小姐已經(jīng)……"探員停頓了一下，"死了？""死了！"威林先生倒抽一口氣。"死了！"他不相信似的重復(fù)了 一遍。"你說什么？"他抓住馬洛里探員的胳膊搖著，"丹伯利小姐已經(jīng)……""死了，"馬洛里探員鄭重其事地說，"很可能是自殺。兩小時(shí)前，死在她的房間里。" 威林先生死死地盯著他足足有半分鐘，好像沒有聽懂他的話似的。接著，他無(wú)力地跌坐在椅子上，雙手抱住頭。當(dāng)他抬起頭來(lái)時(shí)，臉上露出深切哀傷的表情。