"C.M. ①"他讀著，眼睛亮了起來，"西西莉亞·蒙哥馬利！" 哈奇激動萬分地闖入思考機器的實驗室。"又一個遇難者。"他大聲說。"我早知道了，"思考機器說，仍然俯首在工作桌上，"是誰？""馬克斯韋爾·皮特曼。"哈奇詳細描述了尸體發(fā)現(xiàn)的經(jīng)過。"可能還有兩名遇難者呢。"科學家漫不經(jīng)心地說，"請幫我叫一輛 出租車。""兩名？"哈奇嚇得倒抽一口氣，"死了？""有可能。第一個是西西莉亞·蒙哥馬利太太，另一個是昨天晚上 打電話來的陌生人。"科學家正往外走，突然轉(zhuǎn)身回到工作桌前。"這是個相當有趣的試驗。"他說，"這是根玻璃管。"他將一根厚玻璃管舉在空中，管子的一端是封閉的，另一端靠近開口處有個活塞開關。"看好，我將一片厚橡皮蓋在玻璃管的開口，打開活塞開關。"他一面說，一面動手，"現(xiàn)在，試著把橡皮和玻璃管分開。"記者用力拉，甚至兩手一起拉扯，弄得滿臉通紅，就是沒法將橡皮拉開。他困惑地望著科學家。

"是什么拉住了橡皮？" "真空吸力。"對方回答，"你也許能將這片橡皮掰碎，可是人的力量絕不可能將橡皮整片拉開。"他拿起一根鋼針，穿透橡皮直刺入玻璃管內(nèi)。當他把鋼針回抽出來時，響起了一陣悠長、尖銳的嘶嘶聲。半 ①西西里亞·蒙哥馬利（Cecelia Montgomery）的姓名縮寫。

分鐘后，覆蓋在玻璃管開口的橡皮自動脫落了。"真空的吸力非常強，約為大氣壓力的百萬分之一。這個小針孔讓空氣重新進入玻璃管，因此消除了對橡皮的吸力，所以……"他用纖長的雙手做了一下分開的手勢。

哈奇似乎明白了什么，想起在大學期間做過的一些科學實驗。

"如果你將這個玻璃管放在你的嘴唇上，"思考機器繼續(xù)說，"將活塞開關打開，你將無法說話、無法呼喊、無法掙扎，你肺部的每一絲空氣都會被它吸走，你全身麻痹，在兩分鐘之內(nèi)就會死亡。為了移走玻璃管，我得用鋼針在你的臉頰上打穿一個洞，比方說在左頰上，拿走玻璃管……" 哈奇毛骨悚然地喘著氣。"肺中沒有空氣，檢驗尸體的法醫(yī)說過。" "你明白了吧，這三個人的死因并不神秘。"思考機器指出。"你早已知道我示范給你看的科學實驗，那些法醫(yī)也知道，可是你們都沒有認出這是自己已經(jīng)了解的知識。天才就是那些能夠活用知識的人，而不是那些學而不用的人。"他的口氣突然變了，"幫我叫輛出租車。" 他們一起乘車到大學去拜訪梅雷迪斯教授。梅雷迪斯教授見到他們時，露出吃驚的神色，可是聽到對方提出的第一個問題之后，他的吃驚變成了憤怒。

"梅雷迪斯教授，從昨天中午一直到今天凌晨四點之間，你都在什么地方？"思考機器不客氣地開口問，"不要誤會我的意思，我想知道在馬克斯韋爾·皮特曼可能被謀殺的這段時間里，你每一分鐘的行蹤。