"C.M. ①"他讀著，眼睛亮了起來，"西西莉亞·蒙哥馬利！" 哈奇激動(dòng)萬分地闖入思考機(jī)器的實(shí)驗(yàn)室。"又一個(gè)遇難者。"他大聲說。"我早知道了，"思考機(jī)器說，仍然俯首在工作桌上，"是誰？""馬克斯韋爾·皮特曼。"哈奇詳細(xì)描述了尸體發(fā)現(xiàn)的經(jīng)過。"可能還有兩名遇難者呢。"科學(xué)家漫不經(jīng)心地說，"請(qǐng)幫我叫一輛 出租車。""兩名？"哈奇嚇得倒抽一口氣，"死了？""有可能。第一個(gè)是西西莉亞·蒙哥馬利太太，另一個(gè)是昨天晚上 打電話來的陌生人。"科學(xué)家正往外走，突然轉(zhuǎn)身回到工作桌前。"這是個(gè)相當(dāng)有趣的試驗(yàn)。"他說，"這是根玻璃管。"他將一根厚玻璃管舉在空中，管子的一端是封閉的，另一端靠近開口處有個(gè)活塞開關(guān)。"看好，我將一片厚橡皮蓋在玻璃管的開口，打開活塞開關(guān)。"他一面說，一面動(dòng)手，"現(xiàn)在，試著把橡皮和玻璃管分開。"記者用力拉，甚至兩手一起拉扯，弄得滿臉通紅，就是沒法將橡皮拉開。他困惑地望著科學(xué)家。

"是什么拉住了橡皮？" "真空吸力。"對(duì)方回答，"你也許能將這片橡皮掰碎，可是人的力量絕不可能將橡皮整片拉開。"他拿起一根鋼針，穿透橡皮直刺入玻璃管內(nèi)。當(dāng)他把鋼針回抽出來時(shí)，響起了一陣悠長(zhǎng)、尖銳的嘶嘶聲。半 ①西西里亞·蒙哥馬利（Cecelia Montgomery）的姓名縮寫。

分鐘后，覆蓋在玻璃管開口的橡皮自動(dòng)脫落了。"真空的吸力非常強(qiáng)，約為大氣壓力的百萬分之一。這個(gè)小針孔讓空氣重新進(jìn)入玻璃管，因此消除了對(duì)橡皮的吸力，所以……"他用纖長(zhǎng)的雙手做了一下分開的手勢(shì)。

哈奇似乎明白了什么，想起在大學(xué)期間做過的一些科學(xué)實(shí)驗(yàn)。

"如果你將這個(gè)玻璃管放在你的嘴唇上，"思考機(jī)器繼續(xù)說，"將活塞開關(guān)打開，你將無法說話、無法呼喊、無法掙扎，你肺部的每一絲空氣都會(huì)被它吸走，你全身麻痹，在兩分鐘之內(nèi)就會(huì)死亡。為了移走玻璃管，我得用鋼針在你的臉頰上打穿一個(gè)洞，比方說在左頰上，拿走玻璃管……" 哈奇毛骨悚然地喘著氣。"肺中沒有空氣，檢驗(yàn)尸體的法醫(yī)說過。" "你明白了吧，這三個(gè)人的死因并不神秘。"思考機(jī)器指出。"你早已知道我示范給你看的科學(xué)實(shí)驗(yàn)，那些法醫(yī)也知道，可是你們都沒有認(rèn)出這是自己已經(jīng)了解的知識(shí)。天才就是那些能夠活用知識(shí)的人，而不是那些學(xué)而不用的人。"他的口氣突然變了，"幫我叫輛出租車。" 他們一起乘車到大學(xué)去拜訪梅雷迪斯教授。梅雷迪斯教授見到他們時(shí)，露出吃驚的神色，可是聽到對(duì)方提出的第一個(gè)問題之后，他的吃驚變成了憤怒。

"梅雷迪斯教授，從昨天中午一直到今天凌晨四點(diǎn)之間，你都在什么地方？"思考機(jī)器不客氣地開口問，"不要誤會(huì)我的意思，我想知道在馬克斯韋爾·皮特曼可能被謀殺的這段時(shí)間里，你每一分鐘的行蹤。