跟蹤著嬰兒的腳印，探員突然困惑地停下腳步。他們?cè)谘┲泄蛳聛?，在周圍幾英尺的地方搜索著，再回到原來的腳印旁邊。"如果這些腳印……"一位探員開始說。

走入后院的嬰兒腳印突然停了。四周再也看不出布萊克向何處走的蹤跡，他走到這一點(diǎn)，然后……"他肯定是憑空消失了。"另一位探員倒抽一口氣說。他在離腳印終點(diǎn)三四英尺遠(yuǎn)的一個(gè)木箱上坐下，擦擦額頭上冒出的冷汗。

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記者哈欽森·哈奇正坐在他的好朋友思考機(jī)器凡杜森教授的小實(shí)驗(yàn)室里，望著對(duì)方將某種液體滴入一個(gè)量杯內(nèi)，量杯內(nèi)的液體立刻從燦爛的火紅色變成雪白色。接下來，科學(xué)家又著手去混合其他量杯中的液體。

這時(shí)候哈奇聽到鄰室的電話響起來，過了一會(huì)兒，科學(xué)家的老仆人馬莎走到實(shí)驗(yàn)室門口。"有人找哈奇先生。"她說。哈奇走去接電話，是報(bào)社城市版的編輯在找他。"有人失蹤了，可能是綁架，"編輯焦急地說，"今晚六點(diǎn)發(fā)生的，現(xiàn)在是八點(diǎn)半，我要你立刻到林恩市去采訪。"接下來編輯將從林恩市警察局得到的消息都告訴他：保姆只離開孩子幾分鐘、室外的腳印等等。哈奇一聽到有案件采訪，馬上來了精神。他回到實(shí)驗(yàn)室，科學(xué)家 仍然在工作。"又有一件神秘的案子。"他用勸誘的口氣說。"什么事？"思考機(jī)器說，沒有抬頭。

哈奇將編輯告訴他的資料說出來，思考機(jī)器默不作聲地聽著。哈 奇一直說到雪地上的足跡突然消失等事。"嬰兒沒有翅膀，哈奇先生。"科學(xué)家嚴(yán)肅地說。"我知道，"哈奇說，"你愿意和我一起去看一看嗎？""說腳印會(huì)憑空消失是種愚蠢的說法，"科學(xué)家說，"腳印一定是走 到某處了，否則那可能不是嬰兒的腳印。""如果你愿意和我一起去的話，"哈奇勸誘地說，"我們九點(diǎn)半就能到達(dá)林恩市?，F(xiàn)在是八點(diǎn)半。""我去。"對(duì)方說。

一小時(shí)后，他們站在林恩市布萊克豪宅的門前。思考機(jī)器和布萊克太太、巴頓小姐及仆人們都分別談了很長一段時(shí)間，然后到后院去檢查那些小腳印。

晚上的月光非常明亮，他在后院停留了一個(gè)多小時(shí)。他看到小腳印走了一段路后就不見了，也在探員曾經(jīng)坐過的木箱上坐下。突然他站起來，仔細(xì)地檢查木箱。這是個(gè)木制的箱子，約兩英尺見方，四五英寸高，看來原先放在那里是為了保護(hù)水龍頭裝置的。他抬起木箱，看了看里面，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。

從木箱開始，他朝著每一個(gè)方向?qū)ふ夷_印。辦案的探員曾經(jīng)下令不準(zhǔn)任何人到后院來，一直到調(diào)查工作結(jié)束為止，因此現(xiàn)場并未遭到破壞。他看不見任何腳印，也看不出有任何腳印被人巧妙覆蓋過的痕跡。