巴頓小姐飛快地望了他一眼，轉(zhuǎn)身走出房間。"你打算怎么辦？"哈奇問(wèn)。"這是要給綁匪的，"對(duì)方回答，"警方要求布萊克太太不要答應(yīng)綁 匪的要求。我勸她答應(yīng)，所以她就把包裹交給了我。""下一步該怎么辦呢？"哈奇問(wèn)。"在報(bào)紙上刊登由布萊克太太署名"同意"的廣告，"思考機(jī)器說(shuō)， "就是照綁匪信上的指示去做。"一小時(shí)后，兩人回到波士頓。在《美國(guó)波士頓人》報(bào)上刊登了廣告。第二天布萊克太太收到了第三封信。"將鈔票用舊報(bào)紙包好，放在離你家一條街的空房子外的垃圾箱上，"信上說(shuō)，"我們收到后，你的小孩就能回到你的懷抱。"這封信立刻就送到思考機(jī)器手上。布萊克太太非常興奮，深信她的兒子很快就會(huì)回家，她焦慮地等著。

"聽(tīng)著，哈奇先生，"思考機(jī)器說(shuō)，"按照指示將這個(gè)包裹放好。稍后會(huì)有人來(lái)取包裹。你的任務(wù)是查出這個(gè)人是誰(shuí)、往哪里去。這個(gè)人大概是個(gè)不太聰明的人，跟蹤他應(yīng)該不難。不要驚動(dòng)他，只要找出他的行蹤，盡快告訴我。" 思考機(jī)器回到自己的實(shí)驗(yàn)室。三十六小時(shí)后，凌晨時(shí)分，他收到一封電報(bào)，上面寫著： 人住在林恩市，有嬰兒蹤跡。速來(lái)旅社，哈奇。

看到電報(bào)后，思考機(jī)器立刻啟程，可是他臉上并未流露出高興的神情，反而露出驚訝的表情。在火車上，他將電報(bào)讀了再讀。"有嬰兒蹤跡，"他若有所思地說(shuō)，"真是，真是想不到。"面色蒼白、疲憊的哈欽森·哈奇在旅社大堂等待著思考機(jī)器，兩人馬上來(lái)到記者位于三樓的房間里。

思考機(jī)器默不作聲地聽(tīng)哈奇匯報(bào)他的行動(dòng)。他放下包裹后，立刻在鄰近的旅社租了一個(gè)能看到那塊空地的房間，站在窗戶旁監(jiān)視了好幾個(gè)鐘頭。夜幕低垂，云層遮住了月光，哈奇決定出去，躲在垃圾箱附近繼續(xù)監(jiān)視。

哈奇從傍晚六點(diǎn)鐘一直等到凌晨四時(shí)，四肢凍得麻痹，終于有了收獲。一個(gè)男人走近垃圾箱，偷偷地四處張望了一下，拿起舊報(bào)紙的包裹，用手摸了摸里面的東西，然后快速離開(kāi)。

跟蹤這個(gè)人毫不困難。那人走進(jìn)了林恩市東區(qū)一棟廉價(jià)公寓。清 晨時(shí)分，哈奇等到公寓有人走出來(lái)后，很快就得到了他要的消息。那個(gè)人名叫查爾斯·蓋茨，和他太太住在公寓的四樓。他的名聲似乎不佳，經(jīng)常酗酒。

"打聽(tīng)到這些消息后，"哈奇繼續(xù)說(shuō)，"我想去和他或他太太談一談。今天早上九點(diǎn)，我假扮成一個(gè)書(shū)籍推銷員到他的房間去，"記者得意地微笑了一下，"蓋茨太太不需要任何書(shū)本，但我差點(diǎn)兒就能賣掉一臺(tái)縫紉機(jī)了。

"我在里面待了十五到二十分鐘。房間里有四個(gè)隔間，只有一個(gè)隔間我沒(méi)有進(jìn)去看。蓋茨太太說(shuō)她丈夫在里面睡覺(jué)，他昨夜很晚才回家。"我問(wèn)她是否有孩子，她說(shuō)沒(méi)有。我向公寓里的其他房客查證過(guò)，她說(shuō)的是實(shí)話。盡管如此，我還是找到了這樣?xùn)|西。"哈奇從口袋中取出一樣?xùn)|西，放在手上抻開(kāi)。那是一只質(zhì)地高檔 的嬰兒長(zhǎng)襪。思考機(jī)器接過(guò)來(lái)，仔細(xì)檢查。"布萊克的？"他問(wèn)。"沒(méi)錯(cuò)，"記者回答，"布萊克太太和保姆巴頓小姐都確認(rèn)過(guò)了。""老天！老天！"科學(xué)家沉思著說(shuō)，臉上再次露出困惑的神情。"那么，嬰兒還沒(méi)送回來(lái)？"科學(xué)家再問(wèn)。"當(dāng)然還沒(méi)有。"哈奇回答。"蓋茨太太的態(tài)度、行為像不像是突然賺到兩萬(wàn)五千元的人？"思 考機(jī)器問(wèn)。"不像，"哈奇回答，"她看起來(lái)像是剛剛參加過(guò)酒吧群毆的人。她 的嘴唇上有個(gè)紅腫的傷口，還掛著黑眼圈。""那是她丈夫干的，他終于知道了報(bào)紙里是什么。""報(bào)紙包裹里根本就不是錢，對(duì)嗎？"哈奇問(wèn)。"當(dāng)然不是。"有好幾分鐘，兩人都沒(méi)出聲。思考機(jī)器呆坐著，纖長(zhǎng)的手指不經(jīng) 意地搓著嬰兒長(zhǎng)襪，額頭現(xiàn)出困惑的皺紋。"你認(rèn)為布萊克的長(zhǎng)襪為什么會(huì)在蓋茨家中呢？"記者開(kāi)口問(wèn)。"咱們?nèi)?wèn)布萊克太太吧，"對(duì)方回答，"你沒(méi)有對(duì)她提蓋茨拿了包 裹的事吧？""沒(méi)有。"記者說(shuō)。"說(shuō)出來(lái)只會(huì)讓她更加擔(dān)心，"科學(xué)家說(shuō)，"還是讓她保持希望比較 好，因?yàn)椤? 哈奇被思考機(jī)器的語(yǔ)氣嚇了一跳。