他立刻離開圖書室，哈奇看到他快步跑到后院，布萊克太太也從窗口好奇觀看。思考機(jī)器徑直走到原先嬰兒足跡停止出現(xiàn)的地點(diǎn)，彎下腰看著遮蓋住排水管的木箱。

從木箱開始，科學(xué)家朝上次看過的平板石塊走了五步，哈奇看出這段距離約有十英尺。接著，思考機(jī)器再往曬衣繩的方向走了四步，接下來(lái)，從曬衣繩的下方朝后院的石墻走去。

當(dāng)他走到曬衣繩的盡頭時(shí)，他距離懸蕩的秋千約有十五英尺。秋千掛在二十英尺上方一根結(jié)實(shí)的樹干上，這枝樹干從一株大樹延伸出來(lái)約有十五英尺。思考機(jī)器瞪著樹干一會(huì)兒，然后往后走去，仍然抬頭往上看，消失在樹叢中。

十五分鐘后，他回到圖書室，布萊克太太仍在那里等他，哈奇眼中露出狐疑的神色。"我知道了，"思考機(jī)器大聲說(shuō)，像是怕別人不相信他似的，又說(shuō)了一次，"我知道了。"

第二天早上，布萊克太太按照思考機(jī)器的指示，在波士頓和林恩市每個(gè)報(bào)紙上都登了四分之一版大的廣告。廣告文如下： 綁架道格拉斯·布萊克的人請(qǐng)注意 我們已經(jīng)知道你們的名字、住所、隱藏十四個(gè)月大道格拉斯 ·布萊克的地方，以及你們抓走嬰兒的方法。

嬰兒的母親，布萊克太太，因?yàn)槟撤N你們已經(jīng)知道的原因，不愿意起訴你們，愿意給你們二十四小時(shí)的時(shí)間，讓你將嬰兒安然無(wú)恙地送回林恩市家中。

你們之中任何人如果妄想逃走，一定會(huì)立刻遭到逮捕。你們已經(jīng)受到嚴(yán)密監(jiān)視，二十四小時(shí)后，如果布萊克還沒回家，你們都會(huì)被捕入獄。

如果布萊克安然回家，保證絕不追究。送回嬰兒者將有一千元獎(jiǎng)金。

當(dāng)思考機(jī)器寫下這些廣告詞時(shí)，哈欽森·哈奇帶著懷疑的眼光站 在一旁看著。"這是真的嗎？"他問。"我擔(dān)心嬰兒已經(jīng)死了，"思考機(jī)器答非所問地說(shuō)，"我是真的非常 擔(dān)心。""你為什么會(huì)有那種想法呢？"哈奇問。"我現(xiàn)在已經(jīng)知道布萊克是怎樣從后院被抓走的了，如果那些腳印 的確是布萊克自己踩下的話，"科學(xué)家回答，"知道他是怎樣被抓走的， 使我更加擔(dān)心他可能活不成，甚至可能永遠(yuǎn)看不到他的軀體。""嬰兒是怎么離開后院的呢？""如果布萊克沒在二十四小時(shí)內(nèi)回來(lái)，"科學(xué)家說(shuō)，"相信我，一切 都完了。"哈奇沒有辦法，只好接受思考機(jī)器的判斷。從過去他與思考機(jī)器共事的經(jīng)驗(yàn)，他知道爭(zhēng)執(zhí)一點(diǎn)用處都沒有。

"哈奇先生，"思考機(jī)器問，"你是否知道，萬(wàn)一道格拉斯·布萊克死了，他父親為他設(shè)立的那筆三百萬(wàn)元的信托基金就會(huì)被布萊克太太的四個(gè)親戚平分掉？" "什么？"哈奇吃驚地問。

"假設(shè)布萊克失蹤了，那可能性大得很呢，"思考機(jī)器繼續(xù)說(shuō)，"過幾年，他會(huì)被宣告死亡，他的財(cái)產(chǎn)會(huì)由親戚們繼承。所以你可以明顯看出，這件綁架案背后有相當(dāng)強(qiáng)烈的動(dòng)機(jī)吧。" "可是，那些親戚不會(huì)謀殺布萊克吧？""用不著謀殺，"思考機(jī)器刻薄地說(shuō)，"我并沒有說(shuō)謀殺。我只是說(shuō) 我相信嬰兒死了。如果他沒有死，什么人會(huì)因?yàn)樗氖й櫠玫嚼婺?？我提過的四個(gè)親戚。如果布萊克落在他們手中，他們就可以輕易地將他藏起來(lái)，用不著殺死他，只要改名換姓丟到某個(gè)孤兒院去就行了。