"他還沒(méi)回來(lái)，"馬莎在電話(huà)里說(shuō)，"他說(shuō)他會(huì)回來(lái)吃午餐，可是到現(xiàn)在都沒(méi)見(jiàn)到他。"哈奇憂(yōu)慮地掛上電話(huà)。第二天一大早，他再打電話(huà)過(guò)去，馬莎接電話(huà)時(shí)，聲音顯得十分擔(dān)心。"他還沒(méi)回來(lái)，先生，"她說(shuō)，"我該怎么辦呢？我怕他可能發(fā)生了什么事。""什么事都不要做，"哈奇回答，"我想他今天就會(huì)回來(lái)。" 正午到了，下午六點(diǎn)也過(guò)了，當(dāng)晚十一點(diǎn)鐘，哈奇打電話(huà)給馬莎，科學(xué)家仍未回家。哈奇也開(kāi)始擔(dān)憂(yōu)起來(lái)了?？墒窃撛趺崔k呢？他不知道。他考慮了種種可能性，最后決定，如果第二天還是沒(méi)有消息的話(huà)，他就要通知馬洛里探員思考機(jī)器失蹤的事。

還好第二天早上收到一封思考機(jī)器寄來(lái)的信。哈奇讀著信，臉上露出困惑的神情。信上寫(xiě)著： 去找一個(gè)技術(shù)好、細(xì)心又機(jī)靈的小偷來(lái)。在你收到這封信當(dāng)天的半夜兩點(diǎn)，帶他到布蘭克街八一 ○號(hào)后的小巷子里，跟他一起從后門(mén)進(jìn)入這棟房子，走上二樓，讓他打開(kāi)從樓梯口算起、左邊第三扇門(mén)的鎖。不要弄出任何聲響。可能的話(huà)，不要開(kāi)槍。

凡杜森附言：記得在口袋里放幾個(gè)火腿三明治。

好長(zhǎng)一段時(shí)間，哈奇只能迷惑地瞪著信紙，最后他還是按照思考機(jī)器的要求去做了。他找到一個(gè)惡名昭彰、剛從監(jiān)獄釋放出來(lái)的竊賊布林迪·貝茨。兩人在當(dāng)天深夜一點(diǎn)五十分來(lái)到布蘭克街八一○號(hào)的后門(mén)，貝茨將哈奇頂過(guò)圍籬，自己則輕松地一躍而過(guò)。后門(mén)的鎖對(duì)技術(shù)高超的貝茨而言毫無(wú)難度，他不到六十秒鐘就打 開(kāi)了。兩人靜悄悄地走入樓下的大廳，哈奇的神經(jīng)緊繃著，貝茨率先 走上樓梯，再穿過(guò)一道走廊，來(lái)到二樓。整個(gè)房子寂靜無(wú)聲，他們二 人有如幽靈般移動(dòng)著。

在二樓的樓梯口，貝茨用他帶來(lái)的、有遮光裝置的小手提燈射出 一束光，照到走廊上，找到左邊的第三扇門(mén)。他立刻開(kāi)始聚精會(huì)神地 對(duì)付門(mén)上的三道鎖。房子里仍然寂靜無(wú)聲，唯一的亮光就是他的手提 燈照在鎖上的一小束光。門(mén)上的鎖一道道地打開(kāi)了，貝茨并沒(méi)打開(kāi)房門(mén)， 他只是向后退了一步，房門(mén)好像自動(dòng)開(kāi)了。哈奇下意識(shí)地握緊了手槍。

"謝謝你，"過(guò)了一會(huì)兒，傳來(lái)思考機(jī)器壓低了嗓門(mén)、不耐煩的聲音，"哈奇先生，我的三明治呢？"。

半小時(shí)后，思考機(jī)器和哈奇到達(dá)警察局。剛剛出獄的貝茨自然不 想張揚(yáng)，沒(méi)有和他們一起到警察局去，他只是拿了一筆錢(qián)朝另一個(gè)方 向離去。

馬洛里探員還在家睡覺(jué)，坎寧安探員出面接待兩位。

"有個(gè)叫霍華德·格林的家伙，目前在越洋游輪奧斯特里納號(hào)上的 特等艙里，游輪今早五點(diǎn)鐘就要起航前往德國(guó)漢堡，離現(xiàn)在只有一個(gè) 半小時(shí)了，"思考機(jī)器開(kāi)口就說(shuō)，"請(qǐng)立刻派人把他抓起來(lái)。" "什么罪名呢？"探員問(wèn)。

"真是的，那無(wú)關(guān)緊要，"思考機(jī)器回答，"謀殺、陰謀侵吞他人財(cái) 產(chǎn)、詐騙，隨你挑一個(gè)。任何一項(xiàng)罪名我都可以拿出證據(jù)給你。" "我親自帶人去。"探員說(shuō)。

"游輪上還有一位年輕女子，"思考機(jī)器繼續(xù)說(shuō)，"那是希爾達(dá)·范 肖小姐，請(qǐng)把她留住，不要抓起來(lái)，不過(guò)要派人看住她，不是要防止 她逃走，而是要保護(hù)她。" "能否再告訴我一些細(xì)節(jié)？"探員要求。

"我已經(jīng)連續(xù)四十八個(gè)小時(shí)沒(méi)睡覺(jué)了，"思考機(jī)器說(shuō)，"今天下午，我會(huì)將一切解釋清楚，現(xiàn)在我該去休息一下了。"