本書的主題是美國跟中國的關(guān)系，廣義上說是跟亞洲的關(guān)系。這個主題的載體便是史迪威將軍的職業(yè)生涯。為什么一定要選取史迪威呢？因為他職業(yè)上專注于中國，但其背景和個性又是典型美國式的；因為他與中國的聯(lián)系所跨越的那段時間影響了今天的中國，從1911年辛亥革命這個戲劇化的開場，一直到1944年這個國民政府走向衰敗的關(guān)鍵一年；因為他在這兩個時間之間的歲月里的工作也折射了當(dāng)時時代的情況——1920－1923年的軍閥時代他是語言教官，1926－1929年蔣介石逐漸得勢上臺時他是駐天津第十五步兵團軍官，1935－1939年日本入侵時他是駐華武官，最后在第二次世界大戰(zhàn)時他是戰(zhàn)區(qū)司令；還因為在這個時期的最后，也是最關(guān)鍵的幾年里，他是中美關(guān)系中最重要的人物。這位不耐煩的、尖酸無禮的“酸醋喬”并不是擔(dān)當(dāng)這個角色的理想人選。但是，由于他對中國語言和這個國家的了解，對中國人民的友好，對自己任務(wù)的自信而執(zhí)著，再加上他的官方地位和權(quán)力，這使他代表了他的國家在亞洲所作的最大努力，并正如后來所證明的，也體現(xiàn)了這種努力的悲劇性局限。

我完全意識到了涉足美國對華政策領(lǐng)域的危險性。自從蔣介石被共產(chǎn)黨打敗、美國所作的巨大努力都付之東流后，美國對華政策這個話題近來在公眾生活領(lǐng)域激起了最令人憤慨的和極具破壞力的詆毀浪潮。不過，因為中國是我們卷入東南亞的根本原因，所以盡管有風(fēng)險，這個題目還是值得探討的。還應(yīng)該加上一句：雖然本書的敘述結(jié)束于1946年，但著重于探討本源，并非簡單地局限于昨天。史迪威將軍在1945年寫給西點軍校畢業(yè)班的信里說：“你們會聽到這樣那樣的說法，說這一代或者那一代人怎么把事情弄得一團糟，并把我們拖入戰(zhàn)爭。這純粹是胡說八道。所有還活著的人和那些死去的人一樣，都需要為我們的所作所為負(fù)責(zé)?！?/p>

我還想補充說明一下史迪威將軍的日記，因為很自然地，這是他傳記作者的主要材料來源。但我因此冒犯了他，因為這些日記原本只是供他自己閱讀的?！斑@個小日記本，”他在1906年那本便攜式日記的扉頁上明確警告說，“跟你他媽的毫無關(guān)系！”我認(rèn)為個人有隱私權(quán)，因此我不同意這樣的看法，那就是后代有“權(quán)利”違背某個公共人物的意愿去了解他的私人生活。不過就史迪威而言，歷史的需要已經(jīng)超越了隱私權(quán)。在戰(zhàn)爭之后，讓史迪威用自己的聲音去說話，去解釋在他引起很多爭議的指揮期間究竟發(fā)生了什么事情，這不但重要而且必須。經(jīng)他家人許可，他1942－1944年間的戰(zhàn)時日記和信件經(jīng)過前駐華記者白修德（Theodore White）的編輯，以《史迪威文件》（Stilwell Papers）之名于1948年出版。這些文件的原件以及其他戰(zhàn)時文件還提供給了查爾斯·羅曼努斯（Charles Romanus）和萊利·桑德蘭（Riley Sunderland），他們都是中緬印戰(zhàn)區(qū)官方陸軍史的撰寫者。這些文件后來捐獻給了位于加利福尼亞州斯坦福市的胡佛圖書館，以供公眾使用。既然作出了上面這樣的決定，那么向他的傳記作者開放其他有關(guān)他在珍珠港事件之前經(jīng)歷的檔案材料也就順理成章了。史迪威太太給我看了那些她所保存的、迄今尚未出版的日記、信件、文件、剪貼本和家庭相冊等。這些材料在參考文獻中有進一步說明。

《史迪威文件》出版后引起轟動，成了暢銷書，對歷史研究者來說更成了他們引用各種珍貴事實和生動引語的來源。不過聽上去有些矛盾的是，在這種情況下的日記并不能代表本人的真面目，至少不能全部代表。這些日記本身只是一家之言，特別是史迪威往往有意借助日記去——用他自己的話來說——“放毒”；他這方面原本就有天賦，而當(dāng)時那種讓人沮喪的環(huán)境自然又是火上澆油。有時光寫日記還不過癮，之后他還會用大筆記本或者用單張紙把日記記載改寫或者進一步展開，而這些他也都保存下來了。有時候這個過程本身也被記錄下來了：“寫啊寫?？膳??！被蛘呤牵骸拔疫@么涂涂劃劃，只是為了使自己不去啃散熱器?！边@些在其他人那里不過是稍縱即逝的煩惱都變成了歷史的陳跡。在現(xiàn)實生活中這些怨氣往往會被其他品性所平衡，但在這里被以過高的比例保留下來了。

最后一點是，我很清楚，這本書就其主題而言，對中國和中國人民是不公平的。由于本書尤其是后半部所關(guān)注的是中國歷史的一個低潮，而且集中關(guān)注了軍隊素質(zhì)，而軍隊的名聲在中國向來都不是太好，因此有太多的負(fù)面描寫。那些使得中國人民列于世界文明民族前列的品質(zhì)如和藹可親、藝術(shù)想像力和哲學(xué)思考力、性格堅毅、聰明智慧、性格和善和吃苦耐勞等，都未能恰如其分地傳達出來。作為作者我只能對此深表遺憾。