查完之后，發(fā)現(xiàn)每一扇玻璃窗的鎖都完好無損。

“老天！”他莽撞地叫著，“真是非比尋常、非比尋常。

如果鐳不是在接待室中被偷的，那么……那么……”他再次掃視整間實(shí)驗(yàn)室。

德克斯特教授搖搖頭。

他的情緒已經(jīng)平靜多了，但對整件事還是困惑得很。

“德克斯特教授，”末了，思考機(jī)器冷酷地問，“你確定把鐳放在你指給我的位置上嗎？”面對這幾乎是責(zé)難的語氣，德克斯特教授的臉漲紅了。

“是的，我確定?！?/p>

他回答。

“而你也確定無論是布朗先生還是泰蕾茲·沙坦尼夫人，都沒有進(jìn)入實(shí)驗(yàn)室？”“我非常確定?！?/p>

思考機(jī)器漫無目的地在長長的實(shí)驗(yàn)桌旁踱步，不經(jīng)意地把玩桌上發(fā)亮的儀器。

“泰蕾茲·沙坦尼夫人有沒有提到小孩？”末了，他問了一個似乎是毫無關(guān)系的問題。

德克斯特教授再次困惑地眨眨眼。

“沒有?！?/p>

他回答。

“收養(yǎng)或者其他渠道？”“沒有?！?/p>

“她提的手提箱什么樣？”“噢，我沒有特別留意，”德克斯特教授回答，“看起來普普通通的，我想是皮制的。”

“你說她昨天才到美國來？”“沒錯?！?/p>

“真是非比尋常?！?/p>

思考機(jī)器咕噥著。

接下來，他在一張紙上寫了幾行字，交給德克斯特教授。

“請立刻發(fā)出這封電報。”

德克斯特教授望了一下。

紙上寫著：巴黎，居里夫人：請問您有沒有為泰蕾茲 ·沙坦尼夫人寫介紹信去見德克斯特教授？請速回復(fù)。

奧古斯都·S.F.X.凡杜森德克斯特教授看著這封電報，眼睛亮了起來。

“你認(rèn)為泰蕾茲·沙坦尼夫人會——”他說。

“我敢說我知道居里夫人會怎么回答?！?/p>

對方不客氣地打斷他的話。

“怎么回答？”“當(dāng)然是‘沒有’，”思考機(jī)器說，“因此——”他停了一下。

“怎么樣？”“你的誠實(shí)會受到懷疑?！?/p>

德克斯特教授滿臉通紅，咬緊牙關(guān)說不出話來，他看著思考機(jī)器開門走出去后，跌坐在椅子上，頭埋在雙手里。

幾分鐘后，布朗先生走進(jìn)實(shí)驗(yàn)室。

“啊，布朗先生，”他抬起頭說，“請立刻把這封電報發(fā)出去?！?/p>

思考機(jī)器一到家，立刻打電話到報社找記者哈欽森·哈奇。

這位身材瘦長的年輕記者一向急著想挖掘好新聞去報道，一聽到思考機(jī)器在找他，立刻興沖沖地跑來接電話。

“我要和你談的是有關(guān)亞佛實(shí)驗(yàn)室遺失鐳的事?！?/p>

思考機(jī)器說。

“對了，”哈奇說，“我?guī)追昼娗安怕犝f這件事，警察局發(fā)布的公報。

我正準(zhǔn)備出去采訪?！?/p>

“我要你先幫我一個忙，”思考機(jī)器說，“馬上到日耳曼旅社去，有個泰蕾茲·沙坦尼夫人住在那里。

我要你為我確定她是否與一個兒童同行。

一定要百分之百地確定有還是沒有。

”“沒問題，保證辦到，”哈奇說，“可是有關(guān)鐳的新聞——”“這就是新聞?！?/p>

思考機(jī)器不客氣地打斷哈奇的話，“如果你在旅社找不到有關(guān)兒童的事，那么就到船舶公司去打聽。

她搭乘從利物浦出發(fā)的郵船前來，昨天才上岸。

我必須有確定無疑的證據(jù)才行?！?/p>

“我現(xiàn)在就去?！?/p>

哈奇回答。

他掛上電話，快步跑出去。

他正好和日耳曼旅社的前臺領(lǐng)班很熟。

領(lǐng)班是個矮胖子，以前也曾提供他一些報道所必需的資料。

“你好，查理，”哈奇向他問好，“泰蕾茲·沙坦尼夫人住在這里嗎？”“是的?！?/p>

查理說。

“和她丈夫一起嗎？”“沒有?！?/p>

“來時只有她一個人？”“沒錯。”

“有沒有小孩跟著？”“沒有?！?/p>

“她長得怎么樣？”“非常漂亮！”查理說。

這句贊美之辭似乎滿足了記者的要求。

他離開旅社，趕往碼頭。

從利物浦開來的輪船格拉納達(dá)號仍然停在碼頭上。