他上船向事務(wù)長(zhǎng)問了類似的問題，答案還是一樣，完全沒有孩童的蹤跡。

接下來哈奇前往思考機(jī)器家。

“怎么樣？”科學(xué)家問。

記者搖搖頭。

“就我所知，從她離開利物浦起到現(xiàn)在，沒有人看到她和小孩在一起或說過話。”

思考機(jī)器毫不驚訝，反而露出有些不安的神情。

他的額頭起了皺紋，雙眼瞇了起來，坐下靠著椅背，沉思了很長(zhǎng)時(shí)間。

“不應(yīng)該是這樣，不應(yīng)該是這樣，不應(yīng)該是這樣?！?/p>

末了，科學(xué)家喃喃自語。

哈奇不知道思考機(jī)器說的是什么意思，只好也悶聲不響。

過了一會(huì)兒，科學(xué)家突然跳了起來，一五一十地將鐳遺失的經(jīng)過說給記者聽。

“那封居里夫人寫的介紹信，讓泰蕾茲·沙坦尼夫人有機(jī)可乘。

”他說，“坦白說，我認(rèn)為那封信是偽造的。

我已經(jīng)發(fā)了一封越洋電報(bào)給居里夫人。

如果她回答是‘沒寫過’，那么我的推測(cè)就是對(duì)的；如果她回答是‘寫過’，那么……不，這種答案用不著考慮。

目前問題在于：實(shí)驗(yàn)室中鐳到底是如何遺失的？”門開了，馬莎走進(jìn)來，遞給科學(xué)家一封電報(bào)。

他立刻打開信封，看了電文一眼，猛地坐回椅子上。

“怎么說？”哈奇大膽地問。

“電報(bào)上說‘寫過’。”

對(duì)方回答。

當(dāng)晚八點(diǎn)鐘，思考機(jī)器還在自己的小實(shí)驗(yàn)室中做化學(xué)試驗(yàn)。

他拿著一個(gè)有刻度的玻璃杯，杯內(nèi)有些半透明的紫色液體。

突然，一個(gè)念頭閃過，他不自覺地松開手指，玻璃杯掉在地上摔個(gè)粉碎。

“我真是一個(gè)大笨蛋?！?/p>

他咕噥著，不理會(huì)地上的玻璃碎片，走到隔壁房間。

一分鐘后，他和哈欽森·哈奇通上了話。

“馬上過來?！?/p>

他簡(jiǎn)短地說。

他的語氣里有種急迫的意味。

哈奇抓起帽子就往外跑。

他趕到思考機(jī)器家時(shí)，科學(xué)家正好從打電話的房間走出來。

“我知道了。”

科學(xué)家先開口對(duì)記者說，阻止對(duì)方提出問題，“真是簡(jiǎn)單得不得了。

我居然沒有想到，真是個(gè)笨蛋?！?/p>

哈奇掩口偷笑。

任何人都不敢說思考機(jī)器是個(gè)笨蛋。

“你搭出租車來的？”科學(xué)家問。

“是的，車就等在門外?！?/p>

“走吧?！?/p>

思考機(jī)器給出租車司機(jī)一些指示后就出發(fā)了。

“你即將見到一個(gè)非常與眾不同的人。”

思考機(jī)器解釋，“他可能會(huì)制造出麻煩，也可能不會(huì)，總之，你得做好準(zhǔn)備。

他可是個(gè)狡猾的家伙。”

出租車在一棟大宅前停下，看起來是個(gè)供中產(chǎn)階級(jí)租住的公寓。

思考機(jī)器跳出車子，哈奇緊跟其后。

兩人一起走上臺(tái)階，按下門鈴。

一個(gè)女仆模樣的人出來應(yīng)門。

“請(qǐng)問……請(qǐng)問……噢，他姓什么來著？”思考機(jī)器搓著手好像拼命想記起什么事似的。

“那位先生，那位身材矮小的紳士，昨天才從利物浦來的……”“噢，”女仆爽朗地笑了，“你說的是貝克斯通先生？”“對(duì)了，就是他，”科學(xué)家叫出聲來，“請(qǐng)問他在家嗎？”“我想他在家，先生，”女仆仍然微笑著，“你有名片嗎？”“沒有，沒這個(gè)必要，”思考機(jī)器回答，“我們從戲院來的，他知道我們要來找他。”

“二樓，后面?！?/p>

女仆說。

兩人走上樓梯，在一扇門前停下。

思考機(jī)器輕輕扭動(dòng)門把，門沒上鎖，他推開房門。

煤氣燈亮著，可是屋內(nèi)看不見人影。

這時(shí)他們聽見翻動(dòng)報(bào)紙的聲音，兩人一起轉(zhuǎn)過頭，朝聲音的來源望去。

仍然看不見人影。

思考機(jī)器躡手躡腳地朝一張面對(duì)另一個(gè)方向的大沙發(fā)椅走去。

細(xì)瘦的手臂在椅子的另一面消失了，可是很快又提起了什么。

在他手上扭動(dòng)的是一個(gè)人，一個(gè)像玩具娃娃的侏儒，穿著輕便外套，正在用德語咒罵著。

哈奇爆笑出聲，笑得幾乎喘不過氣來。