“這顆牙齒看起來還好，拔掉太可惜了，”他檢查之后說，“只是個小蛀洞而已。”

“我也不知道是怎么回事，”對方不耐煩地說，“只是疼得要命。

我實在受不了?！?/p>

希格溫斯醫(yī)生以專業(yè)的目光審視對方扭曲的臉、抽動的手以及格外蒼白的臉色。

“找到了，”

最后他說，“痛點無疑就在這里。

可是出毛病的不是牙齒，這是牙神經(jīng)痛?！?/p>

“不管怎么樣，請拔掉吧，”陌生人懇求，“每次疼的都是這顆牙，我早就想把它拔掉了?！?/p>

“這樣做不太妥當，”牙醫(yī)反對，“只要裝個套子套上，就不用拔牙?！?/p>

他轉(zhuǎn)身在一個玻璃杯中攪拌一些冒泡的藥粉，“喝下這杯藥水，看看能否止痛。

”陌生人接過玻璃杯，喝下整杯藥水。

“坐下等五分鐘，”牙醫(yī)說，“如果屆時牙痛還不消失，而你仍然堅持要將牙齒拔掉，我當然……”他坐下來，抬頭望了座鐘一眼，然后看了看自己的手表，將手表放回睡袍的口袋。

他的訪客也靜坐著，但可以明顯看出對方正在竭力控制自己。

“這種天氣最容易患神經(jīng)痛，”牙醫(yī)看到對方的表情，不經(jīng)意地說，“有霧的潮濕天氣?！?/p>

“我想是吧，”對方說，“牙痛大約在十二點鐘發(fā)作，當時我正要上床睡覺，越來越厲害，實在受不了了，我穿上衣服到外面走一走，希望疼痛能減輕些，可是一點兒效果都沒有。

一位警員介紹我到這里來的。

”兩人沉默了幾分鐘。

“好些了嗎？”最后，牙醫(yī)開口問。

“沒有，”對方回答，“我想你最好把它拔掉。”

“就照你所說的吧?！?/p>

引起問題的牙齒拔掉了，陌生人輕松地嘆了口氣，付了診金，一分鐘之后開始往外走。

走到門口，他回過頭來。

“請問現(xiàn)在幾點了？”他問。

“兩點十七分?！?/p>

牙醫(yī)回答。

“謝謝你，”陌生人說，“我還有時間搭車回家?！?/p>

“晚安?！?/p>

牙醫(yī)說。

“晚安。”

巷子兩側(cè)都是高高的木籬，濃霧彌漫。

有個人在昏暗中躡手躡腳地行走，偶爾回頭看一眼，尤其是他的左后方，那里的籬笆有個缺口，屬于一排氣勢宏偉的棕色磚房的后院。

最后他停下腳步，試著推開一扇門，門無聲無息地開了，他走進去。

過了一會兒，有個人從門內(nèi)走出來，小心翼翼地關(guān)上門，走出巷子，朝街口光亮耀眼的弧光燈走去。

第二天早上八點，一位年輕的富翁保羅·蘭多爾夫·德福里斯特先生被發(fā)現(xiàn)死在亞馮地區(qū)一棟高級公寓的起居室中。

他坐在桌旁，臉朝下趴在桌上，顯然已經(jīng)死了好幾個小時了。

兇器就是他掛在墻壁上做裝飾品的幾把奇形怪狀的短劍之一。

劍刃從他心臟旁邊約四分之一英寸的地方插入，不出幾分鐘他就死了。

馬洛里探員和法醫(yī)一起到達兇殺現(xiàn)場。

他們倆一起將死者的頭部抬起來，原先被死者頭部遮住的桌子上有一張紙，紙上有一些潦草的字，死者的右手緊握著一支鉛筆。

馬洛里探員只是隨意瞟了一眼，紙上的字卻吸引了他的注意力。

死者潦草、顫抖、無條理的筆跡寫的似乎是一些斷斷續(xù)續(xù)的字句：謀殺……弗蘭克林 ·蔡斯……爭吵……刺殺我……我快死了……上帝救救我——座鐘響了兩下……再見。

馬洛里探員嘴唇緊閉默念著。

這里寫的是有關(guān)罪案的動機和時間。

他詳細檢查過房間后，走下樓梯去公寓辦公室詢問相關(guān)人士。

第一個接受詢問的是電梯管理員莫蘭，他昨晚當班。

認識弗蘭克林·蔡斯先生嗎？認識。

昨晚弗蘭克林·蔡斯先生來拜訪過德福里斯特先生嗎？有。

“他是什么時候來到此地的？”

“我想是大約十一點半。

他和德福里斯特先生一起從劇院回來的?！?/p>

“弗蘭克林·蔡斯先生是什么時候離開的？”