在臺(tái)階上他停了下來(lái)，這才想起在匆忙中他忘記將拖鞋換成外出鞋，而且也忘了戴帽子。

十五分鐘后，該地電信局的夜班經(jīng)理接到凡杜森教授的電話(huà)。

他們交談了五分鐘，之后科學(xué)家被邀進(jìn)入電話(huà)交換室。

這是一間天花板很高的房間，里面有成千上萬(wàn)的電話(huà)線(xiàn)路，每條細(xì)線(xiàn)都被接引到一張長(zhǎng)長(zhǎng)的工作桌去，桌上有成打的女接線(xiàn)員正在忙碌地接著電話(huà)。

他走入房間時(shí)是兩點(diǎn)五分，出來(lái)時(shí)已經(jīng)是四點(diǎn)十七分了。

“我知道了，”他對(duì)辦公室接待員說(shuō)，“請(qǐng)幫我打電話(huà)到警察局去，找馬洛里探員或坎寧安探員都可以?！?/p>

坎寧安探員接了電話(huà)。

“我是凡杜森，”科學(xué)家說(shuō)，“我想知道今晚有沒(méi)有任何謀殺案，或企圖謀殺的案子報(bào)到警察局來(lái)？”“沒(méi)有，”探員回答，“為什么這么問(wèn)？”“我想大概也沒(méi)有，”思考機(jī)器若有所思地說(shuō)，“有沒(méi)有什么人向警方求助？”“沒(méi)有?！?/p>

“在凌晨一點(diǎn)到兩點(diǎn)之間？”科學(xué)家再問(wèn)。

“整個(gè)晚上都沒(méi)有人求助，”對(duì)方回答，“到底是怎么回事？”“我還不知道，”科學(xué)家說(shuō)，“晚安?！?/p>

幾分鐘后，思考機(jī)器走到街上，在一個(gè)明亮的路燈下停下來(lái)，在袖口上記下一個(gè)號(hào)碼。

然后，他抬起頭來(lái)伸手?jǐn)r住一輛出租車(chē)，給了司機(jī)一個(gè)地址。

車(chē)子在街上跑了一陣，最后在一棟黑暗的四層樓房前停下。

司機(jī)靜坐不動(dòng)等待乘客下車(chē)，可是等了好一會(huì)兒，一點(diǎn)兒動(dòng)靜都沒(méi)有。

司機(jī)下車(chē)走到后座窗邊，從昏暗的窗子望進(jìn)去，他看到科學(xué)家瘦小的身子蜷縮在后座的一角，頂著蓬松黃發(fā)的大腦袋往后仰，纖長(zhǎng)的十指指尖相觸。

“已經(jīng)到了，先生?！?/p>

出租車(chē)司機(jī)說(shuō)。

“好，好，我知道，”科學(xué)家不耐煩地說(shuō)，“你不用等了?！?/p>

思考機(jī)器下車(chē)，踏上屋前棕色的石階，按下門(mén)鈴。

沒(méi)人應(yīng)門(mén)，屋內(nèi)也毫無(wú)聲響，他又按了一次，然后是第三次。

最后，他將耳朵貼在門(mén)上，第四次按鈴。

他這才確認(rèn)門(mén)鈴已經(jīng)被拆了。

他試試轉(zhuǎn)動(dòng)門(mén)把，門(mén)也上鎖了。

他不再遲疑，沿著門(mén)邊一條通道跑到地下室入口。

門(mén)上沒(méi)有電鈴，他試著扭動(dòng)把手，門(mén)開(kāi)了，他走進(jìn)一個(gè)潮濕、有臭味的走廊，廊上光線(xiàn)微弱。

他輕輕地關(guān)上入口處的門(mén)，站著不動(dòng)仔細(xì)聽(tīng)。

隨后他做了一件奇怪的事。

他從口袋中取出一個(gè)小巧的手電筒，手臂盡量向左方伸出去，按下手電筒開(kāi)關(guān)。

一道白光劃破黑暗，映出一個(gè)滿(mǎn)是廢棄物、墻壁長(zhǎng)滿(mǎn)霉斑的走廊，走廊上有兩個(gè)側(cè)門(mén)，并有一段通往樓上的樓梯。

他花了約五分鐘的時(shí)間謹(jǐn)慎地檢查了地下室。

他發(fā)現(xiàn)這里似乎很久沒(méi)人住過(guò)了，除了舊垃圾和灰塵之外，什么都沒(méi)有。

接著，他走上樓梯來(lái)到樓上。

在那里，他又花了五分鐘四處探尋，偶爾用手電筒左右照看，同樣也沒(méi)有近期住過(guò)人的跡象。

他再沿另一道樓梯來(lái)到二樓。

仍然沒(méi)有聲音，也沒(méi)有人住過(guò)的痕跡。

到三樓時(shí)，他對(duì)這兒的第一印象與其他地方一樣，認(rèn)為這是間廢棄的屋子。

臨街的前房結(jié)構(gòu)和樓下的一模一樣，走廊也是，只有靠后面的大房間不同。

地板上的垃圾和灰塵似乎被人走出一條通道似的，沿著這條通道向屋后走去，他看到一部電話(huà)！“四一一七，”在微弱的光線(xiàn)下，他讀著電話(huà)上的號(hào)碼，接著再看看自己衣袖上的號(hào)碼，同樣是“四一一七”。

他動(dòng)作輕柔盡量不發(fā)出聲音，花了兩分多鐘檢查這部電話(huà)，想找出電話(huà)上可能會(huì)有的記號(hào)，諸如被子彈擦過(guò)的痕跡等等，可是沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何異常的地方。

他額上的細(xì)小皺紋逐漸加深。

話(huà)筒仍然掛在聽(tīng)筒架上，似乎功能正常，電話(huà)周?chē)膲Ρ谝矝](méi)有槍擊痕跡。

最后，他關(guān)掉手電，提起話(huà)筒，貼近耳朵。

他敏感的手指可以覺(jué)察出積在黑色話(huà)筒光滑表面上的細(xì)小灰塵。