在臺階上他停了下來，這才想起在匆忙中他忘記將拖鞋換成外出鞋，而且也忘了戴帽子。

十五分鐘后，該地電信局的夜班經(jīng)理接到凡杜森教授的電話。

他們交談了五分鐘，之后科學(xué)家被邀進入電話交換室。

這是一間天花板很高的房間，里面有成千上萬的電話線路，每條細線都被接引到一張長長的工作桌去，桌上有成打的女接線員正在忙碌地接著電話。

他走入房間時是兩點五分，出來時已經(jīng)是四點十七分了。

“我知道了，”他對辦公室接待員說，“請幫我打電話到警察局去，找馬洛里探員或坎寧安探員都可以?！?/p>

坎寧安探員接了電話。

“我是凡杜森，”科學(xué)家說，“我想知道今晚有沒有任何謀殺案，或企圖謀殺的案子報到警察局來？”“沒有，”探員回答，“為什么這么問？”“我想大概也沒有，”思考機器若有所思地說，“有沒有什么人向警方求助？”“沒有?！?/p>

“在凌晨一點到兩點之間？”科學(xué)家再問。

“整個晚上都沒有人求助，”對方回答，“到底是怎么回事？”“我還不知道，”科學(xué)家說，“晚安?！?/p>

幾分鐘后，思考機器走到街上，在一個明亮的路燈下停下來，在袖口上記下一個號碼。

然后，他抬起頭來伸手攔住一輛出租車，給了司機一個地址。

車子在街上跑了一陣，最后在一棟黑暗的四層樓房前停下。

司機靜坐不動等待乘客下車，可是等了好一會兒，一點兒動靜都沒有。

司機下車走到后座窗邊，從昏暗的窗子望進去，他看到科學(xué)家瘦小的身子蜷縮在后座的一角，頂著蓬松黃發(fā)的大腦袋往后仰，纖長的十指指尖相觸。

“已經(jīng)到了，先生?！?/p>

出租車司機說。

“好，好，我知道，”科學(xué)家不耐煩地說，“你不用等了。”

思考機器下車，踏上屋前棕色的石階，按下門鈴。

沒人應(yīng)門，屋內(nèi)也毫無聲響，他又按了一次，然后是第三次。

最后，他將耳朵貼在門上，第四次按鈴。

他這才確認門鈴已經(jīng)被拆了。

他試試轉(zhuǎn)動門把，門也上鎖了。

他不再遲疑，沿著門邊一條通道跑到地下室入口。

門上沒有電鈴，他試著扭動把手，門開了，他走進一個潮濕、有臭味的走廊，廊上光線微弱。

他輕輕地關(guān)上入口處的門，站著不動仔細聽。

隨后他做了一件奇怪的事。

他從口袋中取出一個小巧的手電筒，手臂盡量向左方伸出去，按下手電筒開關(guān)。

一道白光劃破黑暗，映出一個滿是廢棄物、墻壁長滿霉斑的走廊，走廊上有兩個側(cè)門，并有一段通往樓上的樓梯。

他花了約五分鐘的時間謹慎地檢查了地下室。

他發(fā)現(xiàn)這里似乎很久沒人住過了，除了舊垃圾和灰塵之外，什么都沒有。

接著，他走上樓梯來到樓上。

在那里，他又花了五分鐘四處探尋，偶爾用手電筒左右照看，同樣也沒有近期住過人的跡象。

他再沿另一道樓梯來到二樓。

仍然沒有聲音，也沒有人住過的痕跡。

到三樓時，他對這兒的第一印象與其他地方一樣，認為這是間廢棄的屋子。

臨街的前房結(jié)構(gòu)和樓下的一模一樣，走廊也是，只有靠后面的大房間不同。

地板上的垃圾和灰塵似乎被人走出一條通道似的，沿著這條通道向屋后走去，他看到一部電話！“四一一七，”在微弱的光線下，他讀著電話上的號碼，接著再看看自己衣袖上的號碼，同樣是“四一一七”。

他動作輕柔盡量不發(fā)出聲音，花了兩分多鐘檢查這部電話，想找出電話上可能會有的記號，諸如被子彈擦過的痕跡等等，可是沒有發(fā)現(xiàn)任何異常的地方。

他額上的細小皺紋逐漸加深。

話筒仍然掛在聽筒架上，似乎功能正常，電話周圍的墻壁也沒有槍擊痕跡。

最后，他關(guān)掉手電，提起話筒，貼近耳朵。

他敏感的手指可以覺察出積在黑色話筒光滑表面上的細小灰塵。