就是這種冷靜的性格，使他在天命之年，仍能保持身心健康的狀態(tài)。

不過，他平靜的外表下還是有一股旺盛的好奇心。

他拿起一支鉛筆輕輕敲著鑼面，從最下面的小鑼開始，一個一個地向上敲去。

他一聽到小鑼尖銳刺耳的聲音，馬上就辨別出這不是他剛才聽到的聲音；第二只鑼的聲音也不是，第三只鑼也不是；敲到第四只鑼時，他遲疑了一下，又敲了一次。

接下來他敲第五只鑼，聲音對了。

鑼面微微顫抖了一下。

他又敲了兩次，終于確認了。

良久，他只是茫然地站著。

鑼為什么會響呢？現(xiàn)在的他沉著、冷靜，十分好奇，不屈不撓地想尋找一個合理的解釋。

“也許我只是神經(jīng)過敏，”他自言自語，“可是我明明親眼看著……”他無情地排除了自己神經(jīng)過敏的想法，努力想為這件事找出一個可信的解釋。

會不會是一只飛行的昆蟲撞上了銅鑼呢？他很肯定沒有這回事。

鑼聲第二次響起的時候，他正睜大眼睛看著。

有昆蟲飛過去的話，他一定能看到。

有什么東西從天花板上掉下來嗎？沒有。

如果有的話他也能看見。

他警覺地四下張望，掃視整個房間。

這是他專屬的幽靜小巧的私人空間——家中的小辦公室。

他獨自在此，房門關(guān)著，沒有任何不尋常的地方。

窗戶呢？向東的窗戶是開著的，早春傍晚和煦的風(fēng)可以吹進來。

會不會是風(fēng)吹動了銅鑼呢？想到這一點，他立刻跳起來跑到窗邊。

一看到窗簾無力地下垂著，他的興奮之情立刻消沉下來。

如果風(fēng)力小得連窗簾都吹不動，又怎么可能會敲響銅鑼呢？也許有什么東西從窗外丟進來吧？這個推測也講不通。

窗上裝有紗網(wǎng)，網(wǎng)眼小得連沙子都過不去，紗網(wǎng)上一個破洞都沒有。

菲利普斯先生滿臉困惑，再次坐下來，突然想起一件非常重要的事：銅鑼自始至終都沒動過。

至少他聽到鑼聲時，銅鑼從未動過，這使得他至今所考慮到的種種可能性都變得毫無意義了。

他所聽到的鑼聲非常響亮，有如被什么人在鑼面上用力一擊似的。

他記得用鉛筆輕敲銅鑼時，銅鑼發(fā)出的聲音非常微弱，可銅鑼卻晃動了一下。

為了證實這一點，他再次用鉛筆敲擊銅鑼，銅鑼動了一下，雖然只動了一點點，但的確是動了。

他燃起一根雪茄，平生第一次，他居然看到自己的手在發(fā)抖。

他對自己的這種反應(yīng)也覺得好笑，嘴角露出一抹自嘲的微笑。

他深吸一口氣，努力集中精力思考這件事。

可是他的心思卻像他噴出的煙霧一樣飄忽不定，甚至浮現(xiàn)出妖魔鬼怪的影像來。

最后在具有鎮(zhèn)靜作用的上等雪茄的幫助下，他終于將荒誕不經(jīng)的鑼聲事件擠出他的腦海，再度專注到自己的日常事務(wù)上——那些有著實在、確切數(shù)據(jù)的金融事務(wù)。

不幸，那嘹亮有如火災(zāi)警報的鑼聲突然再次響起。

一聲！兩聲！三聲！菲利普斯先生嚇得跳起來，全身顫抖：心跳加速。

他再次深吸一口氣，飛快地掃視了整個房間，然后走出房門來到大廳。

他停了一下，看了一眼手表，差四分九點，接下來他來到太太的房間。

菲利普斯太太斜倚在長椅上，正在聆聽兒子講述一些在大學(xué)中發(fā)生的趣事。

她年約四十一二歲，仍然嫵媚動人。

女人在四十歲前也許漂亮也許可愛，只有過了四十歲才能嫵媚動人。

看到菲利普斯先生走入房間，兒子哈維·菲利普斯站起身來。

他是個健壯結(jié)實的年輕人，二十來歲，長得與思維敏捷的金融專家弗蘭克林·菲利普斯很像。

“嗨，弗蘭克林，我還以為今早你在忙著處理公事呢，所以……”菲利普斯太太開口說。

菲利普斯先生停下腳步，眼睛有如剛睡醒似的，茫然地望著太太和兒子——這兩個他在世上最親近的人。

兒子沒發(fā)現(xiàn)有什么不尋常的地方；太太則憑著直覺覺察到丈夫的神情有些不安。