“有事嗎？”她擔心地問，“什么事不對勁嗎？”菲利普斯先生緊張地干笑一聲，在她身旁坐下。

“沒事，沒事，”他對她說，“只是莫名其妙地感到有點兒緊張不安，所以想和你聊聊天，總比——”“總比再三核對那些枯燥無味的數(shù)字好吧。”

她微笑著說，“謝謝你。

”她姿態(tài)優(yōu)雅地傾身向前，握住他的手。

菲利普斯先生回握著，想借此止住沒來由的顫抖，盡最大的努力穩(wěn)定自己驚慌的情緒。

哈維·菲利普斯借故離開了。

“哈維正在給我解釋美式足球的一些奇怪的規(guī)矩，”菲利普斯太太說，“今年秋天他就要加入大學足球隊了?！?/p>

她的丈夫只是茫然地瞪著她，對她的話充耳不聞。

“請告訴我，”他突然開口說，“你是在什么地方買的那套放在我辦公室的日本銅鑼？”“噢，那個嗎？兩三個月前，我辦慈善布施的時候，在克蘭斯頓街一個古怪的古董店的櫥窗看到，就把它買下來了。

那家店是個老德國人開的，我記得他叫瓦格納先生。

為什么問這個？”“那套東西看起來非常古老，可能有一百年的歷史了?！?/p>

菲利普斯先生說。

“我也是這么想，”他的太太說，“而且鑼面上的色彩非常華麗，我從未見過這么漂亮的東西，所以——”“它的背后會不會碰巧有一段不尋常的歷史呢？”他打斷對方的話。

“這個我就不知道了?！?/p>

“或是有某些特別的地方，比如，具有某種特異功能？”菲利普斯太太搖搖頭。

“我不懂你說的是什么，”她回答，“我所知道的特點就是鑼面特別純凈，而且色彩非常華麗?！?/p>

菲利普斯先生咳嗽一聲，好像是被煙霧嗆著似的。

“沒錯，我也發(fā)現(xiàn)這個特點了，”他說，“這是件……非常特別的東西，所以我有點好奇?！?/p>

他停了一下又說，“看起來它以前應該是件非常貴重的東西?！?/p>

“這個我倒是看不出來，”菲利普斯太太說，“我只付了三十塊錢。

這也是店主開出的價錢?！?/p>

談話到此為止。

第二天早上，弗蘭克林·菲利普斯先生親自去拜訪瓦格納先生的古董店。

這是一家典型的小店，一半賣古董，一半賣家具，幾乎每件東西都蒙著一層灰塵。

為了讓店鋪的陳設(shè)顯得美觀，瓦格納先生費了一番心思將幾件發(fā)霉的古董做了藝術(shù)性的排列，但整間店鋪看起來還是有些零亂。

菲利普斯先生走進去時，一位上了年紀的德國人出來迎客。

“你是瓦格納先生嗎？”他問。

過度小心可能是這位德國老人做生意的一貫態(tài)度，他用銳利的眼光把訪客從頭到腳打量了一番，然后反問了一句：“你要什么？”“我想知道你是不是瓦格納先生，”菲利普斯先生簡單地說，“是或者不是？”老人和他對視了一會兒，狡猾的眼神猶豫了一下。

“我就是約翰·瓦格納，”他的口氣和氣多了，“你需要什么？”“不久之前，大約兩三個月前，你賣了一套日本銅鑼——”菲利普斯先生開始說。

“沒有這回事，”瓦格納言辭激烈地打斷了對方的話，“我這里從未有過日本鑼，我從沒賣過那種東西?！?/p>

“你賣了一套日本鑼，”菲利普斯先生堅持道，“日本鑼……你記得嗎，六個一套，用絲帶串起來的。

”“我一生中從未見過那種東西，我的店里也從未擺過那種東西， ”老德國人神情激動地說，“我從沒賣過，也從沒見過?！?/p>

菲利普斯先生用好奇、懷疑的目光盯著對方的臉。

“你店里還有其他人嗎？”他問，“或者三個月前有過嗎？”“沒有，我從沒請過助手，”老德國人大喊。

菲利普斯先生不明白老人的態(tài)度為什么如此激動。

“此地從頭至尾就是我一個人。

我這里從未有過日本鑼，也從未賣過日本鑼?！?/p>

菲利普斯先生仔細端詳眼前這位老人滿是皺紋的臉，找不出令老人神情激動的原因。